À 34 ans, Neymar obtient sa place pour la Coupe du monde 2026. Mais la blessure qui l'accable sème le doute sur sa capacité à honorer cette dernière chance.
Il y a des instants où le temps semble se rétractiler. Neymar da Silva Santos Júnior vient de recevoir l'appel de Carlo Ancelotti pour la Coupe du monde 2026, et c'est un moment de rédemption qu'il attendait depuis des années de traversées tumultueuses. À 34 ans, le Brésilien ne dispose plus que de cette dernière fenêtre temporelle, ce Mondial au Canada, au Mexique et aux États-Unis, pour transformer en or une carrière internationalement ponctuée d'une mélancolie palpable. Mais entre la nouvelle et la réalité, s'épaissit une ombre : celle d'une blessure qui, depuis plusieurs semaines, le ronge.
Comment un joueur de 34 ans justifie-t-il encore une place en sélection?
La question paraîtrait impertinente si elle ne résonnait d'une vérité crue. Neymar n'est plus le magicien ailé qui terrorisait les arrière-gardes à Barcelone, ni même le buteur prolifique du Paris Saint-Germain lors de ses premières années parisiennes. Ses statistiques ne crient plus à la victoire. Ses blessures l'ont transformé en figure spectrale de ce qu'il aurait pu être. Et pourtant, Ancelotti n'hésite pas. L'entraîneur italien, qui dirige la Seleção depuis octobre 2024, reconnaît en Neymar quelque chose que les chiffres n'épuisent pas : une forme de leadership naturel, une capacité à créer du jeu en situation de grand spectacle.
C'est un pari sur l'expérience, presque un acte de confiance envers le corridor personnel d'un athlète dont on sait qu'il a vécu des moments de grâce. Seul le Brésil peut se permettre une telle logique, fort de ses cinq titres mondiaux et d'une tradition qui normalise l'idée qu'on puisse croire à la magie d'un joueur au-delà des tableaux statistiques. Neymar possède encore le statut, l'aura internationale, et surtout cette mémoire collective qui associe son nom aux grands moments. En conférence, Ancelotti a probablement vu au-delà de l'âge : il a vu un joueur qui connaît le prix de l'absence, qui brûle d'effectuer un retour en grâce.
Mais que vaut une convocation si le corps refuse d'obéir?
Voilà le scénario qui hante les esprits chez les observateurs avertis. La rupture du ligament croisé antérieur en octobre 2023 a marqué le début d'une longue descente aux enfers pour le joueur de l'Al-Hilal. Depuis seize mois maintenant, Neymar navigue entre les retours progressifs et les rechutes qui le ravalent à l'infirmerie. La saison 2024-2025 en Arabie saoudite ressemble à un long calvaire administratif : quelques apparitions, quelques promesses de retour immédiat, puis l'inévitable déception. À 34 ans, la machine ne retrouve pas sa fluidité. Les muscles, les articulations, la confiance même ont subi une usure qu'aucun physiothérapeute ne peut complètement réparer.
L'histoire du football moderne fourmille de ces exemples douloureux : des joueurs de classe mondiale rattrapés par l'âge et les traumatismes, conviés à des rendez-vous majeurs qu'ils ne peuvent honorer que partiellement. Cristiano Ronaldo à Qatar 2022, conscient de ses limites mais toujours redoutable. Neymar court un risque similaire, mais avec des circonstances aggravantes. Il n'arrive pas de la côte avec l'assurance physique d'un compétiteur au sommet de sa forme. Il arrive diminué, incomplet. La question qui traverse les couloirs de la Confederação Brasileira de Futebol est viscérale : que gagnera-t-on en alignant un Neymar sur le banc ou partiellement disponible? Et que perdra-t-on en écartant des joueurs jeunes, affamés, au-dessus de leurs affaires physiques?
S'agit-il du dernier acte d'une belle histoire ou du début d'une tragédie?
Neymar possède le statut de mythe vivant au Brésil. Un Brésil que le football a habitué à célébrer ses fils même déclinants. Ancelotti, par cette sélection, écrit un final possible : celui d'un guerrier qui refuse de partir silencieusement, qui se bat jusqu'au dernier jour pour goûter une ultime grandeur. C'est Romantique. C'est narrativement séduisant. Cela pourrait devenir sublimement poétique si, par quelque alchimie du sport, Neymar retrouvait des miettes de sa puissance face à des équipes naïves ou distraites.
Mais le suspense réel gît ailleurs. Entre ici et juin 2026, il reste dix-sept mois. Ces dix-sept mois détermineront tout. Si Neymar parvient à stabiliser physiquement, à enchaîner trois ou quatre matchs de suite sans récidive, alors cette convocation ressemblera à une victoire personnelle écrasante. Si les blessures reprennent leur manège—ce que les données médicales ne laissent pas exclure—alors la sélection pour 2026 ne sera qu'un coup de projecteur sur une carrière à jamais inachevée. Quelle que soit la trajectoire, une chose reste certaine : Neymar aura eu droit à sa dernière danse, au Mondial des ultimes regrets ou des résurrections impossibles.
