Louis van Gaal quitte ses fonctions de conseiller à l'Ajax Amsterdam, sept mois après son arrivée. Le technicien de 74 ans ferme un nouveau chapitre de sa carrière.
Louis van Gaal n'aura pas attendu longtemps avant de plier bagage à Amsterdam. Le légendaire entraîneur néerlandais a quitté ses fonctions de conseiller à l'Ajax ce jeudi, mettant fin à une aventure débutée à peine dix mois plus tôt, en octobre 2023. Un départ qui survient dans une période d'agitation sportive et institutionnelle au sein du club amsterdamois, où les doutes s'accumulent malgré les promesses de renouveau.
À 74 ans, van Gaal ne cache plus son attachement sélectif aux postes. Après avoir guidé les Pays-Bas jusqu'à la demi-finale de la Coupe du monde 2022, il avait annoncé son départ de la sélection quelques mois plus tard. Son passage à l'Ajax avait donc l'allure d'un retour en enfance professionnelle — celui qui a remporté 13 titres domestiques et la Ligue des champions à trois reprises avec les Amstellodamois voulait contribuer à leur résurrection. La réalité s'est avérée bien moins glorieuse.
Un conseiller fantôme dans le chaos néerlandais
L'Ajax traverse depuis plusieurs années une période de turbulences qui contraste franchement avec son prestige historique. L'élimination en Europa League cette saison, les résultats mitigés en Eredivisie, les restructurations permanentes — autant de facteurs qui ont rendu la mission de van Gaal délicate d'emblée. Conseiller, c'est un rôle flou par nature, entre influence réelle et positionnement cosmétique. À l'Ajax, le titre semblait davantage relever du second cas de figure.
Durant ces dix mois, l'ancien sélectionneur néerlandais n'a apparemment pas réussi à imposer la vision qu'on attendait de lui. Les problèmes de l'institution dépassaient largement les compétences qu'on peut fournir à distance, sans autorité hiérarchique directe. Le club néerlandais, autrefois usine à talents et à titres, peine à reconstituer une dynamique solide. Depuis la saison 2021-22, l'Ajax n'a remporté que deux trophées majeurs — un Coupe des Pays-Bas et un Championnat des Pays-Bas — là où il en glanait quatre ou cinq par exercice quelques années auparavant.
Van Gaal, habitué au pouvoir décisionnel et à la responsabilité directe, aura probablement trouvé cette position frustrante. L'homme qui a imposé sa philosophie du football total à Manchester United, au Bayern Munich et ailleurs n'était sans doute pas taillé pour jouer les mentors dans l'ombre.
Une carrière qui s'épuise à coups de faux départs
Ce départ renforce un pattern inquiétant dans la trajectoire récente de van Gaal. Depuis son éloignement de Manchester United en 2016, le Néerlandais alterne entre de courtes missions — la sélection des Pays-Bas de 2019 à 2023 exceptée — et des postes symboliques qui ne le satisfont pas longtemps. Trois ans à Utrecht entre 2017 et 2019, la sélection, puis l'Ajax. À chaque fois, ou presque, la rupture intervient rapidement, signes d'une réelle difficulté à trouver un environnement qui lui convient.
À 74 ans, van Gaal a gagné droit à une retraite dorée, mais il ne l'envisage apparemment pas. Son départ de l'Ajax ne signifie certainement pas un arrêt définitif. Cependant, le marché du football moderne offre peu de positions qui correspondent au profil d'un technicien de son âge cherchant l'autorité totale sans les contraintes administratives d'une grande institution. Les bancs de touche des grands clubs fermés aux quinquagénaires, les sélections quant à elles chères à son cœur restent sporadiques.
Son bilan à l'Ajax, même pondéré, reste maigre. Aucun trophée remporté, aucune dynamique créée, juste une présence qui n'a visiblement pas suffi à infléchir la trajectoire du club. Les supporters amstellodamois, qui espéraient que la légende ferait la différence, en seront pour leurs frais.
L'Ajax orphelin face à ses véritables défis
Le départ de van Gaal laisse l'Ajax confronté à ses problèmes structurels, que le prestige d'un ancien entraîneur ne pouvait masquer. La question de la direction sportive reste entière. Qui prendra les décisions majeures ? Qui insufflera la direction à long terme que seul un projet clair peut fournir ?
Marc Overmars, revenu à la tête de la direction sportive en 2022, doit désormais faire ses preuves sans le bouclier que représentait la présence de van Gaal. Le Néerlandais s'était engagé à reconstruire le club, mais deux ans plus tard, peu d'éléments tangibles concrétisent cette ambition. Les jeunes talents restent rares, la stabilité entraîneurs-équipe inexistante, et la concurrence en Eredivisie — particulièrement du PSV Eindhoven — continue de grigoter les certitudes amsterdamoises.
Van Gaal part donc en laissant derrière lui une Ajax toujours en quête de ses repères. Pour le club, c'est un symbole supplémentaire que les solutions miracles n'existent pas. Pour lui, c'est l'occasion de tourner la page vers une retraite définitive ou de chercher ailleurs un dernier poste qui suscite sa passion. À son âge, il ne lui reste plus beaucoup de chances de trouver le cadre idéal.
