L'Argentine de Messi, tenante du titre, défiera l'Égypte de Salah mardi en quarts de finale. Après avoir écarté le Cap-Vert (2-0), la Seleción visera une nouvelle finale mondiale.
Lionel Messi n'a pas caché son soulagement en quittant le terrain du stade de Mindelo. L'Argentine aurait pu basculer en seizièmes de finale face au Cap-Vert, une équipe largement à sa portée sur le papier mais dangereuse par sa combativité. La Seleción s'en est finalement sortie avec deux buts d'écart, suffisant pour respirer avant d'affronter un vrai concurrent ce mardi : l'Égypte de Mohamed Salah, en quarts de finale de la Coupe du Monde 2026.
Cette rencontre incarne l'un des grands classiques du football planétaire. D'un côté, les champions du monde sortants, porteurs du trophée depuis 2022 et galvanisés par une certaine continuité offensive autour de leurs cadres. De l'autre, une formation africaine redoutable qui a su franchir les obstacles précédents en s'appuyant sur son attaquant de Liverpool, toujours aussi acéré à 33 ans. Les deux équipes arrivent à ce stade avec des trajectoires différentes mais des ambitions identiques.
Messi face à Salah, le duel qui transcende les continents
La composition probable de l'Argentine devrait voir Messi occuper sa position habituelle en attaque, épaulé par des joueurs confirmés du contingent bleu et blanc. Selon l'entourage du sélectionneur argentin, aucun changement majeur n'est envisagé dans le schéma tactique, tant les résultats ont été satisfaisants jusqu'à présent. L'équipe devrait aligner sa meilleure défense, consciente que l'Égypte dispose d'une redoutable efficacité offensive.
Mohamed Salah, lui, reste le métronome égyptien. Après avoir porté son équipe à travers les phases précédentes, l'ailier droit de Liverpool devrait débuter ce mardi. Les sélections africaines qui parviennent à ce stade d'une Coupe du Monde le font rarement par hasard. L'Égypte a montré une organisation défensive correcte et des phases de transition tranchantes. Salah incarne cette capacité à transformer une possession défensive en danger immédiat. Ses statistiques cette saison avec le club anglais (11 buts en 24 matchs de Premier League) témoignent d'une forme physique insolente pour un athlète qui a franchi le cap des 30 ans.
Ce qui rend cette confrontation particulièrement intéressante, c'est l'absence de vrai précédent récent entre ces deux sélections au plus haut niveau. L'Argentine et l'Égypte ne se sont croisées qu'une fois en phase finale de Coupe du Monde, en 1986, victoire argentine 1-0. Depuis, les trajectoires se sont éloignées, mais le football international a la mémoire courte. Ce mardi, tout repart de zéro.
L'Argentine porteuse d'une couronne trop lourde
Etre champion du monde impose une pression particulière. L'Argentine le sait. Depuis 2022, la Seleción doit gérer le statut de favorite sans pour autant dominer le football mondial comme le faisait le Brésil dans les années 2000. Messi, désormais dans sa dernière fenêtre de compétition internationale majeure, cherche à graver un second trophée mondial dans le marbre de son histoire. Ses performances ces dernières semaines ont alterné phases d'efficacité et moments plus ternes.
Ce succès face au Cap-Vert (2-0) cache une réalité moins flatteuse. L'Argentine a dû attendre le 72e minute pour faire la différence, ce qui suggère une équipe pas encore au maximum de ses capacités. Face à l'Égypte, les choses s'accélèreront. Les sélectionneurs présents dans cette Coupe du Monde 2026 attendent une Argentine comme ça : offensive, dominatrice, sans concession. Pour l'instant, les champions mondiaux livrent des matchs correctes, ni plus ni moins. Ce n'est pas suffisant pour remporter un trophée planétaire.
Sur le banc, le responsable tactique de la Seleción doit décider s'il change quoi que ce soit. Aux dernières nouvelles, la stabilité devrait prévaloir. Pourquoi modifier une équipe qui gagne, même sans briller? C'est la question que se pose chaque entraîneur à ce stade du tournoi. L'Égypte, consciente des forces argentines, s'apprêtera à défendre compact, attendant l'erreur ou la faille pour créer du danger.
L'Égypte, cet outsider devenu vrai prétendant
L'Égypte ne devrait rien lâcher. Le football africain a produit des surprises historiques en Coupe du Monde, du Cameroun en 1990 au Sénégal de 2002 en passant par le Maroc de 2022. L'équipe de Salah rentre dans cette catégorie des équipes qui peuvent vraiment déranger les hiérarchies. Avec 14 matchs disputés avant ce quart (entre éliminatoires et phase de poules), l'Égypte a appris à gérer différents contextes. Elle n'arrive pas en terre inconnue.
La réalité des rapports de force demeure cependant objective. L'Argentine reste largement favorite sur le papier. Elle dispose de plus d'expérience à ce stade du tournoi, une hiérarchie mondiale plus affirmée, des joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens à des postes clés. Mais le football a ceci de particulier qu'il se joue aussi dans les têtes. Une équipe confiante, organisée et déterminée peut surpasser ses limites supposées.
Salah sait cela mieux que quiconque. Lui qui a grandi en Égypte, qui représente tout ce que son pays compte de talent offensif, portera l'espoir de 100 millions d'habitants mardi soir. Pas de pression, donc. Pas du tout.
Le coup d'envoi de cette rencontre aux allures épiques sonnera comme le début d'une nouvelle page de ce Mondial 2026 qui se dessine progressivement. L'Argentine poursuivra sa quête de légitimité sur la durée, tandis que l'Égypte tentera l'exploit. Entre deux visions du football mondial, le résultat dira lequel des deux univers l'emporte.
