Arsenal célèbre son titre en apothéose sur les routes de Londres

Vingt ans. C'est le temps qu'il a fallu attendre avant que les couleurs rouge et blanc ne flottent à nouveau au-dessus du titre de champion d'Angleterre. Hier soir, sur les pelouses du Bournemouth, ce scénario implacable s'est enfin écrit : Manchester City patine, Arsenal respire, et tout bascule. Le résultat de ce match nul du rival citadin ouvre les portes du rêve que les supporters des Gunners caressaient depuis l'époque où Thierry Henry dominait les défenses de Premier League. Mikel Arteta a construit patiemment cet édifice, brique par brique, saison après saison, transformant les frustrations accumulées en carburant pour revenir à la table des grands.

Mais que sont les victoires sans la communion du peuple ? Arsenal le sait depuis toujours. C'est pourquoi le club a organisé, comme le veut la tradition anglaise, une parade monumentale le 31 mai qui doit traverser Londres dans une symphonie de confettis et de cris de joie. Ces cortèges rituels, autrefois banals pour l'institution du Nord de Londres, étaient devenues des souvenirs nostalgiques durant ces deux décennies de jeûne des grands trophées.

Le retour d'un géant qui semblait endormi

Ce titre de 2024 revêt une signification particulière dans la géographie du football anglais. Arsenal n'avait plus connu pareil apothéose depuis 2003-2004, l'année de l'Invincibles, cette équipe légendaire qui n'avait perdu aucun match en championnat. Les générations qui ont grandi avec les vidéos YouTube de Bergkamp et Vieira, les supporters qui ont vu les effectifs se transformer et s'affaiblir au fil des années, reviennent enfin aux festivités. La reconstruction menée par Arteta depuis son arrivée en décembre 2019 s'est concrétisée dans une domination sportive régulière : Arsenal a accumulé 89 points cette saison, loin devant City et ses rivaux directs.

Ce qui frappe dans ce renouveau, c'est sa construction méthodique. Pas de coup de génie mercato, mais une progression constante où les jeunes pousses comme Bukayo Saka, Declan Rice et Martinelli ont mûri ensemble, épaulés par des vétérans de qualité. Arsenal a investi intelligemment, sans déraison. Les 600 millions d'euros dépensés ces quatre dernières années l'ont été avec discernement, loin des folies ostentatoires qui caractérisent certains rivaux du circuit européen.

La Premier League observait ce renouvellement avec une certaine curiosité mêlée de scepticisme. Manchester City, dopée par les ressources infinies du fonds souverain des Emirats, restait la référence incontournable. Liverpool gardait ses appétits. Mais Arsenal a tenu bon, refusant de plier sous les appels de sirènes, construisant une identité tactique claire et reconnaissable, incarnée par un style offensif débordant.

• 89 points accumulés cette saison en Premier League, un total qui aurait remporté le titre en majorité des années précédentes
• 20 années écoulées depuis le dernier sacre dans le championnat d'Angleterre (2003-2004)
• 6 joueurs de moins de 25 ans dans l'effectif régulier, garantissant une stabilité structurelle pour les saisons à venir
• 108 buts marqués en 38 journées, témoignant d'une offensive redoutable

Une parade pour sceller un retour historique

Le 31 mai approche, et avec lui cette débauche de liberté que procure la victoire finale. Les rues de Nord de Londres vont devenir des fleuves de rouge et blanc. Ce spectacle n'a rien d'anodin : c'est le ciment qui relie une institution à son peuple, le moment où la victoire sur le terrain se prolonge dans les gradins et dans les cœurs.

Arsenal devra aussi songer à l'Europe. Le Real Madrid et ses prétentions au Ballon d'Or l'attendent en finale de Champions League quelques jours après cette parade. Mais avant cela, il y aura cette apothéose londonienne, cette célébration du retour aux sommets après un purgatoire qui a testé la patience des supporters et la ténacité du club. Mikel Arteta, qui rêvait de ramener la stabilité et l'excellence, peut enfin goûter aux fruits de son labeur. Les Gunners sont revenus.

La question qui occupe désormais les esprits est celle de la pérennité. Peut-on reproduire cet exploit ? La parade de Londres ne sera que le début d'une nouvelle ère pour Arsenal, pas son apogée. Les enfants qui participeront à ce défilé le 31 mai grandiront peut-être avec l'idée que les titres à Emirates Stadium n'ont rien d'improbable. Voilà peut-être la plus belle victoire : transformer un trophée en habitude.