Le milieu offensif argentin de l'Atlético intéresse sérieusement le club de Buenos Aires. Un premier contact officiel vient d'être établi entre les deux institutions.
River Plate n'attend plus. Le club de la Libertadores a franchi un palier décisif dans ses intentions concernant Thiago Almada, le milieu offensif argentin actuellement sous contrat avec l'Atlético de Madrid. Selon les informations du quotidien argentin Diario Olé, un premier contact officiel s'est déroulé entre les dirigeants des Millonarios et l'entourage du joueur, marquant l'entrée dans une phase concrète des négociations qui, jusqu'à présent, relevaient surtout du domaine des rumeurs et des intentions vagues.
Cette démarche intervient dans un contexte où Almada, arrivé en Espagne en 2022 en provenance de Vélez Sársfield pour environ 21 millions d'euros, peine à trouver sa place au sein du projet madrilène. Malgré quelques apparitions ponctuelles et un potentiel reconnu, l'international argentin (13 sélections) ne s'est jamais imposé comme une pièce maîtresse du dispositif de Diego Simeone. Son temps de jeu limité et l'absence de perspectives claires pour une intégration durable ont naturellement orienté les regards vers une possible porte de sortie.
Quand Buenos Aires courtise Madrid
L'intérêt de River Plate pour Almada s'inscrit dans une logique bien établie du football sud-américain : rapatrier des talents formés localement qui ont tenté l'aventure européenne, mais sans parvenir à s'y enraciner durablement. River, bastion du football argentin avec ses vingt-quatre titres nationaux et ses éternelles rivalités, possède les ressources financières et le prestige suffisant pour attirer des profils de cette envergure. Le club dirigé par Rodolfo D'Onofrio dispose d'une assise économique solide, renforcée par ses succès continentaux répétés et sa capacité à générer des revenus importants via les droits audiovisuels et les ventes de joueurs.
Pour l'Atlético, cette avancée de River représente à la fois une opportunité et une reconnaissance implicite que la situation d'Almada à Madrid n'évolue pas favorablement. Le club de Simeone, engagé dans une lutte constante pour les trophées en Liga et en Ligue des champions, ne peut se permettre de conserver longtemps des joueurs qui n'apportent pas d'avantages compétitifs immédiats. Un départ vers River Plate permettrait aux Colchoneros de libérer du capital salarial tout en maintenant une certaine bienveillance vis-à-vis d'un jeune joueur qui n'a pas eu de malchance, mais seulement un manque de fortune sportive.
L'Amérique du Sud, destination refuge ou nouveau départ
Le retour en Argentine n'est pas une forme d'échec dans le paysage footballistique actuel, contrairement aux clichés des années 1990. Plusieurs joueurs de premier plan ont emprunté ce chemin sans perdre leur crédibilité sportive. Carlitos Tévez, Sergio Agüero ou encore Ever Banega ont poursuivi des carrières brillantes après leur retour en Amérique du Sud. River, de surcroît, est devenu une destination attrayante pour les talents qui cherchent à retrouver du temps de jeu et de la visibilité en phase d'effondrement ou de stagnation européenne.
À 23 ans, Almada possède encore un capital d'expérience non négligeable. Ses 53 apparitions sous le maillot madrilène, bien que fragmentées, lui ont permis de côtoyer l'élite européenne et de progresser techniquement. River pourrait y voir un investissement à moyen terme, un élément capable d'apporter de la profondeur tactique et une mentalité aguerrie au service de nouveaux objectifs continentaux. Le football argentin, vivifié par le retour à la victoire en Copa América et en Coupe du monde, attire d'ailleurs davantage les regards internationaux qu'il y a cinq ans.
Le difficile équilibre des ambitions
Cette tentative de River Plate pose cependant une question fondamentale : Almada souhaite-t-il vraiment revenir à Buenos Aires, ou cherche-t-il plutôt une autre destination européenne où il pourrait se relancer ? Le joueur, formé à Vélez et passé par le foot argentin, conserve des racines dans son pays. Cependant, à cet âge et avec cette expérience, une carrière se construit rarement en marche arrière. L'apprentissage européen, même incomplet, ouvre généralement des portes dans d'autres championnats du continent.
Les semaines à venir détermineront l'orientation véritable de ce dossier. Ce premier contact entre River et l'entourage d'Almada indique une volonté sérieuse du côté argentin, mais les véritables négociations commerciales avec l'Atlético n'ont pas encore commencé. Le prix demandé par Madrid, la capacité financière réelle de River et, surtout, les préférences personnelles du joueur formeront le triangle de tensions qui dominera cet épilogue. Almada, en attendant, reste en attente d'une nouvelle vie, quelque part entre deux continents.
