L'ancien patron du Bayern lâche ses critiques envers Paris et encense désormais Nasser Al-Khelaïfi. Un revirement spectaculaire qui dit long sur l'évolution du foot européen.
Karl-Heinz Rummenigge a longtemps joué les donneurs de leçons. Pendant des années, l'ancien directeur général du Bayern Munich n'a eu de cesse de pointer du doigt le modèle économique du Paris Saint-Germain, cette machine à cash qatarie qu'il jugeait déloyale, voire destructrice pour l'équilibre du football européen. Les attaques étaient régulières, parfois cinglantes. Puis, quelque chose a changé.
Aujourd'hui, c'est un Rummenigge transformé qui monte au créneau pour défendre Nasser Al-Khelaïfi. Le portrait-robot du méchant patron qui achète des trophées a brusquement disparu des radars du Bavarois. À la place : des éloges, de la reconnaissance, presque de l'admiration. Comment expliquer ce virage à 180 degrés ?
Pourquoi Rummenigge s'en prenait-il tant au PSG ?
Pendant une décennie, c'était le refrain habituel en sortie de réunion ou en conférence de presse. Le football allemand accusait le PSG de déstabiliser l'ordre établi en Europe. Rummenigge, figure imposante de la gouvernance continentale, avait érigé cette critique en doctrine quasi personnelle. Il voyait en Paris et son président une menace existentielle pour les clubs « gérés sainement », ceux qui n'avaient pas l'arrogance d'un pétrodollar derrière eux.
L'arrivée de Kylian Mbappé en 2017 pour 180 millions d'euros avait déclenché une véritable tempête. Pour Rummenigge et ses semblables, c'était l'illustration parfaite de cette économie du football pervertie par les investissements externes. Comment un club allemand, si bien structuré soit-il, pourrait rivaliser face à une puissance financière qui ignorait allègrement les règles de compatibilité financière de l'UEFA ? La question contenait sa propre réponse, trop souvent cinglante pour le Bayern lui-même.
Mais il y avait aussi un enjeu politique. Rummenigge représentait l'establishment européen du football, cet ordre implicite où les géants continentaux — Liverpool, Manchester United, les clubs italiens, le Bayern — dictaient les règles. Le PSG était l'intrus, le parvenu, celui qui ne respectait pas les codes tacites de l'ancien club.
Qu'est-ce qui a provoqué ce revirement ?
La réalité s'impose toujours. Après plus d'une décennie d'existence, le PSG n'a pas disparu ; il s'est enraciné. Pire : Paris a remporté 10 trophées majeurs depuis 2017, dont deux Ligues des champions quasiment manquées, mais au moins trois championnats français quasi monopolisés. Rummenigge a pu constater de ses propres yeux que le modèle, aussi discutable soit-il, fonctionnait.
Parallèlement, le Bayern lui-même a connu des déboires européens inattendus. L'hégémonie germanico-bavaroise s'est lézardée face au PSG, Manchester City et d'autres puissances financières. Il n'y a plus un seul « ordre établi » mais plutôt plusieurs mondes qui coexistent, parfois en collision. Dans ce contexte, Al-Khelaïfi a montré qu'il était plus qu'un simple potentateur : il a construit une institution, pas juste un assemblage de stars.
L'absence de Rummenigge des fonctions de pouvoir au Bayern depuis 2021 a aussi probablement contribué à cette évolution. Hors du jeu de gouvernance stricte, loin des enjeux quotidiens de compétitivité, on voit souvent les choses différemment. Les vieilles batailles s'estompent. La perspective change.
Et puis, reconnaissons-le : Al-Khelaïfi a aussi gagné respectabilité et influence. Il ne gère plus un club de riche emmerdeur. Il dirige le football français, il négocie avec l'UEFA, il siège dans les vrais conseils. Comment ne pas reconnaître que l'homme a réussi son pari ?
Que signifie ce revirement pour l'avenir ?
Le changement d'avis de Rummenigge est un signal puissant. Si une figure aussi symbolique de l'establishment européen accepte désormais de louer le modèle qatari, c'est qu'une époque s'est bel et bien refermée. Le football n'oppose plus les « petits » clubs aux « puissances financières » : il n'y a plus que des empires qui coexistent, négocient, se combattent.
Cette acceptation renforce paradoxalement Al-Khelaïfi. Elle le légitime auprès de ceux qui le contestaient. Elle dit aux futurs investisseurs du PSG : même vos anciens critiques reconnaissent que vous avez réussi. Et pour Paris, qui sort difficilement d'une phase de transition interne depuis le départ de Mbappé, c'est une forme de validation symbolique non négligeable.
Reste une question plus large : qu'advient-il du football quand les arguments moralisants disparaissent ? Quand Rummenigge renonce à défendre l'idée d'une compétition équitable au profit d'un simple réalisme ? Le PSG peut savourer cet aveu tardif, mais il incarne aussi l'acceptation tacite que l'argent continuera à dominer ce sport. Pas de révolution en vue. Juste une nouvelle normalité.
