L'Angleterre démarre sa campagne mondiale contre la Croatie dans un match offensif. Thomas Tuchel impose son empreinte dès la première journée.
Le rêve américain commence comme une symphonie. L'Angleterre de Thomas Tuchel a étrillé la Croatie au premier tour de cette Coupe du Monde 2026, dans un match où les deux équipes ont mis l'accent sur le spectacle plutôt que sur la prudence. Ce n'était pas le scénario qu'on attendait d'une sélection anglaise sous la houlette du technicien allemand, réputé pour son exigence défensive, mais les circonstances et l'envie de marquer les esprits l'ont emporté.
Une débauche d'énergie offensive pour débuter
Dès les premières minutes, l'Angleterre a affiché ses intentions sans détour. Thomas Tuchel a choisi une formation agressive, reléguant au second plan les craintes d'une défense exposée pour privilégier la domination du ballon et la multiplication des occasions. C'est un choix de modernité, une façon de dire que cette équipe anglaise ne sera pas celle qui se raidit à la moindre difficulté.
La Croatie, diminuée par le temps et les blessures comparée au groupe 2018, n'a pas trouvé les ressources pour contenir la vague anglaise. Même Luka Modrić, le vétéran du Real Madrid, n'a pu que constater l'inégalité des forces en première période. Les latéraux anglais ont multiplié les appels en profondeur, les milieux ont circulé le ballon avec une fluidité qui tranche avec les hésitations des années précédentes, et l'attaque centrale a profité de ces espaces béants pour créer le danger régulièrement. Au moins trois grosses opportunités en vingt minutes—c'est le rythme imposé par les hommes de Tuchel.
Ce qui frappe, c'est l'absence totale de retenue tactique. Pas de bloc compact attendant la contre-attaque croate, pas de préservation pour les matchs décisifs à venir. Non, l'Angleterre joue pour gagner, et gagne en jouant. Cette approche frontale rassure les supporters anglais : après trois décennies sans titre majeur, ils sentent enfin une équipe capable de dominer sans négocier avec le football adverse.
Zinédine Zidane aurait pris des notes
En reprenant les rênes de la sélection anglaise, Tuchel devait convaincre d'abord les doutes internes. Qui de mieux qu'une Croatie galvanisée par ses trois Coupes du Monde consécutives pour tester la solidité mentale de cette nouvelle aventure ? Le test a viré au défilé. Et les chiffres le disent mieux que les paroles : 62% de possession, quatre fois plus de tirs cadrés que l'adversaire, une circulation du jeu qui rappelle les équipes d'Europe centrale plutôt que la traditionnelle lourdeur britannique.
Ce qui rend cette victoire particulièrement intéressante, c'est qu'elle intervient dans un contexte où l'Angleterre sortait d'une Euro 2024 décevante. Trois demi-finales perdues en quatre tournois—c'est le bilan qui pesait sur les épaules de cette génération. Tuchel, lui, ne vient pas pour gérer une hérédité, il vient pour la bousculer. Son premier test avec la Croatie l'a montré : il ne s'embarrassera pas de la prudence sénile.
Les Croates, eux, rentrent bredouilles d'un match où ils ont encaissé des buts qui ressemblaient à des aveux de faiblesse structurelle. Pas celle d'une équipe sans talent, mais celle d'une nation qui commence à sérieusement vieillir. Modrić ne peut plus tout porter, et les jeunes talents croates ne surgissent pas au moment où il le faudrait. Dalic, le sélectionneur, doit déjà envisager les deux matchs suivants comme des épreuves de rattrapage.
L'Angleterre a trouvé sa formule
Ce qui se dessine, c'est une équipe anglaise redéfinie par Tuchel. Pas une machine allemande stérile—il y a trop de talent offensif chez les Anglais pour ça. Plutôt une synthèse : l'organisation au service du jeu, l'exigence collective au service des individualités. Bukayo Saka, Jude Bellingham, Phil Foden, Declan Rice—tous ces joueurs qui avaient l'impression de tourner en rond sous Southgate semblent enfin libérés.
Reste que cette débâcle croate peut faire illusion. L'Angleterre affrontera prochainement des équipes autrement mieux organisées, plus jeunes aussi. L'Espagne, la France, l'Argentine—le chemin vers le rêve passe par des scrutins infiniment plus serrés. Tuchel le sait. Ce qui l'intéresse maintenant, c'est de voir si ce match d'ouverture était une explosion d'enthousiasme ou le reflet d'une domination durable.
Pour la Croatie, la route s'annonce escarpée. Avec six points de retard dès le premier jour, tout accroc supplémentaire la condamnerait. Modrić et ses coéquipiers doivent se réinventer mentalement. Mais à trente-sept ans, le roi du Real Madrid a plutôt l'habitude d'apprendre de ses défaites. Le test sera de voir si ses compagnons en feront autant.
