Yassine Bounou affiche l'ambition marocaine avant la Coupe du Monde 2026. Après la demi-finale de 2022, les Lions de l'Atlas veulent frapper plus fort.
Yassine Bounou ne cache rien. Assis face aux caméras de la FIFA, le gardien marocain a les yeux qui brillent quand on lui parle de la Coupe du Monde 2026. Pas de faux-semblants, pas de discours de façade : le portier de la Juventus sait que son pays ne revient pas à México, aux États-Unis et au Canada juste pour participer. Il revient pour marquer l'histoire une deuxième fois.
Quatre ans ont passé depuis ce soir de décembre 2022 au Qatar où le Maroc s'était arrêté en demi-finale, vaincu par la France mais auréolé d'une gloire qui résonnait bien au-delà des terrains du Golfe. Une nation entière avait cru en ces Lions-là. Bounou en avait été l'un des piliers, un rempart inébranlable. Aujourd'hui, il y croit toujours. Peut-être même plus fort.
Bounou, le gardien qui refuse de se contenter du souvenir
Il y a quelque chose de différent chez ce Bounou-là. Depuis son arrivée à la Juventus après son passage à Villarreal et Séville, il vit une autre dimension du football européen. Les doutes se sont envolés. À 32 ans, il n'a pas l'âme d'un homme qui regarde en arrière. Dans ses propos à la FIFA, il parle du Maroc comme d'une équipe capable d'aller très loin, pas comme d'une équipe qui serait honorée d'être là.
C'est un détail, mais qui dit beaucoup. Le foot marocain a pris conscience de sa force en 2022. Les coachs savent maintenant comment organiser cette sélection. Les joueurs, eux, ont goûté à l'adrénaline des grands rendez-vous. Bounou, lui, incarne cette confiance tranquille. Il ne crie pas, il énonce. Il ne rêve pas, il prépare.
Le gardien a arrêté 63 % des tirs contre lui lors de la dernière année qualificative. Des chiffres qui reflètent un travail méticuleux, une exigence qui monte cran après cran. C'est le profil type de celui qui veut accomplir quelque chose de grand, pas juste participer.
2022, le tournant qui a changé le foot africain
Rappelons-le pour ceux qui l'auraient oublié : le Maroc en demi-finale du Mondial, c'était du jamais-vu pour un pays africain. Avant 2022, l'Afrique du Nord était restée prisonnière d'un plafond de verre. Les Pays-Bas, la Belgique, l'Allemagne, elles, elles passaient. Pas nous. Pas vous. Pas le Maroc. Jusqu'au jour où Walid Regragui a posé son doigt sur cette plaie et a dit : pourquoi pas nous ?
Ce qui s'est déroulé au Qatar, c'est plus qu'un résultat sportif. C'est devenu un symbole. Pour le Maroc, bien sûr, mais aussi pour tout un continent qui s'est reconnu dans cette équipe capable de rivaliser avec les ogres européens. Bounou en était la clé de voûte. Ses arrêts contre l'Espagne et le Portugal avaient des saveurs de révolution tranquille.
Quatre ans, c'est long. Quatre ans, c'est aussi l'occasion de grandir, de transformer un coup de génie en projet structuré. La nouvelle génération marocaine n'a pas besoin de croire qu'un quart de finale est un exploit. Elle vise les demies, les finales. Elle vise à montrer que 2022 n'était pas une accident, mais le début d'une trajectoire.
L'Amérique du Nord, terrain où les Marocains peuvent respirer
Voilà qui mérite qu'on s'y arrête : le Maroc va jouer plus près de chez lui que jamais. Les États-Unis, c'est le nouveau eldorado du football africain. Aucune équipe d'Afrique du Nord n'y a des ressources comparables, une base de supporters constituée, une proximité médiatique aussi naturelle. Il y a une chance physique et mentale qu'on ne mesure pas assez.
Bounou le sait. Les déplacements seront moins lourds. Le décalage horaire moins violent. L'atmosphère des stades, moins écrasante que dans les forteresses européennes ou moyen-orientales. Le Maroc aborde la 2026 dans des conditions que n'avaient aucune nation africaine auparavant. C'est du détail pratique qui peut devenir du détail décisif.
Le gardien s'en fout un peu, du confort. Ce qui l'intéresse, c'est de lever des trophées. Ou au minimum, de franchir des caps qu'aucun goalkeeper africain n'a franchis. Regragui, ses adjoints, l'équipe technique marocaine ont quatre ans pour transformer le second acte en chef-d'œuvre. Bounou en sera l'architecte de la défense. Celui qui empêchera. Celui qui gardera.
Le Maroc ne revient pas en 2026 pour fêter 2022. Il revient pour écrire une nouvelle histoire. Et d'après ce qu'on entend de la bouche de Bounou, cette histoire-là est déjà en cours d'écriture.
