Granit Xhaka a opté pour la stabilité à Sunderland plutôt que le projet de Xabi Alonso à Chelsea. Un revers qui expose les limites du recrutement londonien.
Granit Xhaka aurait pu être la pierre angulaire du milieu de terrain que Xabi Alonso entend reconstruire à Chelsea. Au lieu de cela, le milieu suisse de 33 ans a tranché en faveur de la continuité, préférant rester à Sunderland où il s'épanouit depuis quelques mois. C'est un camouflet pour les Blues, qui misaient sur sa leadership et son expérience pour structurer un entrejeu longtemps considéré comme un maillon faible du projet depuis l'arrivée du coach espagnol.
Pourquoi Chelsea pensait vraiment tenir son homme
Le dossier Xhaka revêtait une certaine logique sportive pour le club de Londres. Après deux décennies de football européen d'élite, le Bâlois incarne cette maturité défensive et cette capacité à construire le jeu qu'Alonso juge indispensable pour transformer une équipe à nouveau paralysée par les incertitudes tactiques. À 33 ans, Xhaka n'est pas un homme-solution pour une décennie; c'est un catalyseur immédiat, un meneur capable de donner une direction aux jeunes talents que Chelsea accumule depuis la fin du règne de Todd Boehly.
Chelsea a d'ailleurs montré une détermination certaine dans ce dossier. Les Blues ne plaisantaient pas en manifestant leur intérêt, car l'entraîneur espagnol connaît bien son univers: il a côtoyé ce type de profil à Bayer Leverkusen, où il a remporté un titre de champion en 2024. Un Xhaka en Premier League aurait offert à Alonso un garde-fou reconnaissable, une voix dans le vestiaire en pleine reconstruction idéologique. Le contrat proposé par Chelsea devait être substantiel, comme cela l'est toujours pour les renforts ciblés de cet acabit.
Ce que révèle le choix de rester à Sunderland
Mais voilà: Xhaka a dit non. Le résultat parle de lui-même et raconte une histoire beaucoup plus intéressante que celle d'une simple signature hivernale. Le refus du Suisse expose une réalité que Chelsea ne peut ignorer: le projet de Xabi Alonso ne fascine pas, du moins pas suffisamment pour convaincre un joueur de stature de quitter une situation sereine.
Sunderland, rappelons-le, n'est pas un club de premier plan européen. Le club du nord-est anglais joue en Championship depuis des années, aspirant sans cesse à retrouver la Premier League. Or Xhaka y est devenu un patron reconnu, un élément central du succès du club en Angleterre du Nord. Le Suisse jouissait déjà d'une stabilité émotionnelle et sportive que Chelsea, malgré toute son aura financière, ne peut quantifier aussi facilement. Un contrat ultra-lucratif ne change pas tout. La confiance du coach, la certitude de son rôle, la proximité du club comptent davantage quand on approche les 35 ans.
Cela signifie aussi quelque chose sur l'atmosphère générale autour de Chelsea. Malgré l'arrivée d'Alonso en septembre, malgré les promesses d'un projet footballistique redéfini, le club londonien traîne encore avec lui l'image d'une institution en crise permanente. Depuis 2022, Chelsea a changé de propriétaire, de direction sportive, de directeur général, de plusieurs entraîneurs. Un nouveau coach de prestige ne suffit pas à gommer ces cicatrices instantanément. Xhaka l'a mesuré ainsi et a préféré l'authenticité de son rôle actuel.
Que signifie ce revers pour l'avenir d'Alonso à Stamford Bridge
Pour Xabi Alonso, c'est un premier test de crédibilité qui ne passe pas sans laisser des marques. L'entraîneur espagnol ne jouit pas encore de cette aura de prédateur capable d'attirer ce qui se fait de mieux sur le marché. À Leverkusen, il héritage d'un projet déjà très avancé; à Chelsea, il doit le construire de toutes pièces. Or l'histoire des derniers mois montre que les footballeurs de référence, notamment ceux en fin de carrière qui n'ont rien à prouver, se posent une vraie question avant de rejoindre Stamford Bridge: est-ce que ce chaos s'est enfin apaisé?
Chelsea ne peut compter que sur une chose: les performances sportives. Si Alonso parvient à stabiliser le navire, à faire émerger une philosophie de jeu cohérente avec ses nombreux jeunes talents, alors les prochaines cibles seront plus aisément convaincues. Mais cette défaite face à Xhaka envoie un signal contraire. Le club bleu doit désormais recruter ailleurs, trouver des alternatives, convaincre des joueurs qui ne sont pas au sommet de la hiérarchie mondiale — ce qui réduit mécaniquement le potentiel du projet à court terme.
L'ironie du sort voudrait qu'au moment où Chelsea peinait à retenir l'intérêt d'un professionnel chevrissé, Sunderland consolidait un effectif de Championship grâce à des éléments que les plus grandes écuries du monde considéraient comme acquis. C'est la preuve tangible que la taille du club n'est rien sans cohérence, sans vision partagée, sans cette promesse d'un avenir lisible que les joueurs lisent sur le visage de leur entraîneur lors des premières rencontres. Xhaka l'a lu sur celui d'Alonso, peut-être avec sympathie, mais pas avec conviction. Et c'est une première vraie leçon pour le projet madrilène à Londres.
