Le RC Lens remporte son premier trophée majeur en surclassant l'OGC Nice en finale. Un couronnement historique pour le club artésien qui boucle sa saison de rêve.
Quarante-trois ans. C'est le temps qu'il a fallu attendre au RC Lens pour enfin soulever un trophée majeur. La finale de Coupe de France contre l'OGC Nice n'a pas traîné en longueur : les Sang et Or ont écrasé leurs adversaires, imposant un football vertical et agressif dès les premières minutes qui a déstabilisé une défense niçoise jamais capable de trouver ses marques. Un scénario qui résume à lui seul la trajectoire du club artésien cette saison, passé du rôle de challenger au statut de champion incontournable de l'élite française.
Lens achève sa quête avec l'autorité du champion
Il y a peu encore, le RC Lens n'existait que pour les nostalgiques du foot français. Une institution endormie depuis 1998, année de sa dernière Coupe de France. Dimanche, le club s'est réveillé en emportant le trophée avec la manière d'une équipe habitée par une destinée. Les hommes de Will Still ont livré une prestation d'une domination telle que la victoire semblait quasi inévitable dès le coup d'envoi. Nice, censée poser problème avec son expérience et ses cadres éprouvés, s'est dissoute face au jeu fluide et sans compromis des Nordistes.
Ce succès intervient au moment où Lens a déjà assuré sa qualification pour la Ligue des Champions en terminant deuxième du championnat, une première en plus de deux décennies. Combiné à ce titre, le club livre donc une saison qui restera gravée dans les annales. Les effectifs que les Artésiens ont construits autour de jeunes talents comme Loïs Openda et de recrues intelligentes ont formé une synergie rare en Ligue 1, capable de rivaliser avec le PSG sur l'ensemble d'une campagne.
La domination du jour reflète bien la trajectoire collective. Lens a remporté 77% de ses confrontations cette saison toutes compétitions confondues, un chiffre impressionnant qui justifie pleinement ce succès final. L'équipe a marqué 92 buts en Ligue 1, se plaçant parmi les meilleures attaques du continent. Cette efficacité offensive, combinée à une organisation défensive de plus en plus affûtée, fait du club artésien l'une des rares formations européennes à jouir d'un équilibre harmonieux.
De cendres à gloire : le renouveau artésien en trois saisons
Pour comprendre la portée véritable de ce sacre, il faut remonter aux années précédentes. Lens végétait en Ligue 2, un club géant réduit à l'impuissance par des années de gestion chaotique et de mauvais choix. L'arrivée de nouveaux dirigeants et la construction patiente d'une structure moderne ont tout changé. Le retour en Ligue 1 en 2020 semblait d'abord une simple étape. Personne n'envisageait sérieusement que le club entrerait aussi rapidement dans le cercle des prétendants au titre.
Will Still, nommé en 2022, a complété ce puzzle. L'entraîneur belge a imposé ses idées avec une remarquable constance : un football offensif, organisé, sans tiédeur ni approximation. Il ne s'agit pas de la classique gestion de transition que vivent tant de clubs sortis de l'enfer. Lens joue comme les grands, respire comme les grands, pense comme les grands. Cette mentalité s'incarne dans chaque geste, chaque ballon, chaque déplacement. Nice a simplement découvert qu'elle ne jouait pas dans la même catégorie.
Les investissements ont été ciblés. Le club n'a pas jeté des fortunes pour créer une super-équipe éphémère. Au contraire, une réflexion stratégique a produit un projet durable. Openda, Cheick Doucouré, Danso, Haidara : des noms peu prestigieux sur le papier, mais assemblés avec intelligence pour former un collectif supérieur à la somme de ses parties. C'est le football moderne dans ses meilleures expressions, celui qui fait fi des grandes vedettes pour privilégier la cohérence.
Ce trophée, bien qu'important, ne résume pourtant pas l'exploit de la saison. La Ligue des Champions représente le vrai défi attendu. Lens jouera dans les plus hautes sphères continentales pour la première fois depuis 2002. Les Artésiens affronteront les géants du football européen, ceux qui disposent de budgets trois ou quatre fois supérieurs. La vraie question ne sera pas la Coupe de France soulevée dimanche, mais la capacité du club à franchir les obstacles au niveau européen l'année prochaine.
Ce succès libère d'ailleurs les esprits. À Nice, malgré tous les efforts, l'amertume dominera longtemps. Avoir perdu cette finale en tant que club aspirant au titre crée des blessures d'orgueil. Pour Lens, c'est l'inverse. Chaque succès supplémentaire devient une validation du projet, une preuve que la route empruntée n'était pas une illusion d'optique.
Le RC Lens a terminé sa saison 2023-24 comme elle a commencé : en champion. Pas au sens du titre de Ligue 1, mais en termes de mentalité, de jeu, d'autorité morale. Will Still a sculpté une équipe qui reconnaît ses forces sans prétention mais sans fausse humilité. C'est probablement la plus belle leçon de ce dernier mois de compétition. Ceux qui croyaient à la domination parisienne permanente ont découvert que le football français restait vivant, capable de surprises quand un projet bien pensé rencontre les bonnes conditions. Lens a écrit son histoire. La suite s'écrira sous les projecteurs européens.
