Blessé à l'entraînement, le défenseur de l'OM Leonardo Balerdi renonce à la Coupe du Monde. Buenos Aires a d'ores et déjà identifié son remplaçant pour boucher la brèche en défense.
Leonardo Balerdi ne foulerait pas les pelouses du Qatar. Le défenseur de l'Olympique de Marseille, convoqué par la Sélection argentine pour disputer la Coupe du Monde 2022, a dû jeter l'éponge après une blessure contractée lors d'une séance d'entraînement. Un coup dur pour Lionel Scaloni, qui doit réorganiser son chantier défensif à moins de deux semaines du coup d'envoi de la compétition reine.
Balerdi, la malchance qui tombe au pire moment
Tout s'est joué en quelques secondes. Pendant une préparation physique ordinaire, le joueur âgé de 23 ans a ressenti une douleur qui a rapidement été identifiée comme une blessure de nature à le priver de sélection. La Fédération argentine n'a pas trainé pour l'annoncer : Balerdi est forfait, point barre. Pas de doute, pas de délai supplémentaire d'observation. Le diagnostique était sans appel.
Pour l'OM, c'est un problème supplémentaire. Depuis son arrivée à Marseille en 2021, le défenseur central s'était imposé comme une pièce maîtresse du projet de Jorge Sampaoli, puis d'Igor Tudor. Ses prestations constantes lui avaient valu cette sélection convoitée pour le Mondial. Sa blessure enlève à l'Argentine l'une de ses jeunes garanties défensives, capable de faire le pressing haut que Scaloni adore installer.
Balerdi n'aura finalement participé à aucun match décisif de phase de groupe avec son sélectionneur, manquant ainsi une opportunité rarissime à cet âge de marquer l'histoire de son pays.
Une défense argentine à repenser d'urgence
L'absence de Balerdi oblige Scaloni à piocher dans ses ressources. La Fédération argentine a rapidement activé son plan B et désigné son remplaçant. Mais qui dit remplacement dit réorganisation, et réorganisation signifie impondérables à quelques jours du coup d'envoi.
Otamendi, González Montesino et quelques autres patrons de la charnière centrale vont devoir se caler autrement. L'équilibre défensif change, les automatismes se fragmentent. Scaloni devra ajuster son jeu sans forfait majeur en attaque ou au milieu – un problème de riche, mais un problème malgré tout.
L'Argentine arrive au Qatar en tant que finaliste sortante de la Copa América. Avec Messi qui carbure toujours à 35 ans, l'objectif affiché reste la conquête du trophée planétaire. Mais une charnière défensive désorganisée, même provisoirement, peut coûter cher dans une compétition où les détails font basculer les matchs.
Marseille respire, mais pas longtemps
Du côté de l'OM, la nouvelle ne provoque ni liesse ni catastrophe. Balerdi manquera quelques matchs en janvier à cause de sa blessure, certes, mais au moins il ne risquera pas une grosse entorse à la cheville lors d'un choc face au Brésil ou la Suisse. Les physiothérapeutes phocéens pourront le remettre sur pied sans pression de compétition majeure.
Reste que Marseille perd pendant quelques semaines l'une de ses pierres angulaires au moment où la Ligue 1 accélère après la trêve hivernale. Les résultats de l'OM sur cette période de janvier-février vont déterminer si son secteur défensif peut fonctionner sans Balerdi, ou si Tudor devra bricoler avec les solutions disponibles.
Le forfait de Balerdi illustre une réalité du football moderne : les calendriers surchargés, les séances d'entraînement intensives, l'absence de véritable repos créent des conditions favorables aux blessures bêtes, les plus frustrantes. Pour le joueur, un rêve de Mondial envolé. Pour l'Argentine, une équipe à recalibrer. Pour Marseille, quelques semaines compliquées en perspective.
