États-Unis Australie - le duel qui redistribue les cartes du groupe D

Deux victoires en deux matches, c'est le bilan parfait que partagent les États-Unis et l'Australie avant de se croiser ce soir. Voilà qui change la physionomie habituelle des Coupes du monde : les Américains ne sont pas là pour figurer, les Australiens non plus. L'un des deux sera premier du groupe D, l'autre deuxième. C'est déjà énorme à ce stade de la compétition.

Pourquoi ce match sent-il autrement que les autres ?

Parce qu'il n'y a aucune fatalité à en voir émerger. En général, à ce moment du tournoi, on sait déjà qui montera sur le podium et qui fera les valises. Ici, non. Les États-Unis et l'Australie ont bousculé l'ordre établi en écrasant leurs adversaires respectifs lors des deux premières journées. Les Américains ont marqué quatre buts, l'Australie en a mise deux derrière le filet dans chaque rencontre. Ce n'est pas du vent : c'est l'efficacité d'équipes qui ont trouvé leur rythme au bon moment.

Gregg, le sélectionneur américain, a apporté une stabilité que personne n'attendait vraiment. Son équipe joue sans peur, avec cette arrogance tranquille des formations qui savent où elles vont. L'Australie, elle, joue comme une affamée. Arnold a su remotiver ses gars après avoir failli ne pas se qualifier. Souvenez-vous : c'était le playoff contre les Émirats arabes unis qui a sauvé leur Coupe du monde. Depuis, c'est une machine à récupérer des points.

Qui craque en premier ce soir ?

C'est la vraie question. Parce qu'à ce niveau de tension, les équipes n'ont plus beaucoup de marge de manœuvre. Une erreur défensive coûte cher. Un manque de concentration en première mi-temps et tu peux te retrouver avec deux buts de retard à la pause. Aucun des deux n'est venu ici pour accepter la deuxième place.

Les Américains ont un avantage : ils connaissent mieux le scénario pression-résultat. Ils jouent ensemble depuis plus longtemps dans les qualifications. Pulisic, Reyna, McKennie, ce sont des mecs qui se parlent en dormant tellement ils se jouent de matches. L'Australie, elle, doit prouver qu'elle ne va pas craquer face à une équipe clairement supérieure en termes de pedigree international.

Les compositions officielles vont nous dire tout ça. Qui prend des risques ? Qui joue prudent ? Gregg va-t-il sortir l'artillerie lourde ou garder de la poudre pour la suite ? Arnold, lui, n'a pas le choix : il faut gagner. Les Australiens savent que s'ils se contentent du match nul, c'est la deuxième place assurée, mais aussi le risque du tirage au sort. Pas le moment de spéculer.

Qu'est-ce que cette affiche dit du foot mondial en ce moment ?

Elle dit que les hiérarchies bougent. Les États-Unis ne sont plus le petit nouveau qui cherche sa place. Ils enfoncent les portes. L'Australie n'est plus le pays de la rugbye qui s'amuse au foot. Elle est venue pour embêter le monde. Cela signifie que les anciennes puissances — celles qui pensaient avoir droit d'entrée automatique aux huitièmes — doivent bosser dur. Très dur même.

Ce match, ce soir, c'est un peu l'illustration de la démocratie dans le football. Deux équipes, deux faim, zéro garantie. C'est pour ça qu'on regarde. Le football, c'est d'abord ça : l'incertitude. Pendant 90 minutes, l'Amérique du Nord et l'Océanie vont se battre pour savoir qui sort en haut du groupe. Quelque part, c'est magnifique.

Celui qui sort de ce match en position de force aura gagné plus qu'une place de leader. Il aura prouvé qu'il était venu pour rester jusqu'au bout. Et ça, dans une Coupe du monde, ça pèse pour toute la suite. Les huitièmes, ça se joue aussi maintenant.