Dans The Bridge, Mehdi Benatia explique les vraies raisons de sa transition vers la direction sportive à l'OM. Un témoignage sans détour sur son évolution.
Mehdi Benatia n'a pas choisi la facilité. Alors que sa carrière de défenseur central aurait pu s'éterniser dans les plus grands clubs d'Europe, l'ancien pilier de la Juventus et de l'AS Roma a décidé de basculer vers les coulisses du football. Mais ce n'est pas une retraite dorée qu'il cherchait. C'est un projet de pouvoir, une envie viscérale de construire quelque chose de durable loin du terrain.
Dans le nouvel épisode de The Bridge, l'émission coanimée par Aurélien Tchouameni et diffusée ce mercredi, l'ancien international marocain a livré ses motivations profondes. Pas de langue de bois. Pas de discours formaté pour l'image. Juste un homme qui explique pourquoi il a dit adieu aux crampons pour enfiler un costume.
La faim de construction
« J'avais besoin de relever ce défi », lance Benatia d'emblée. Ces mots résument tout. Pas la nostalgie du jeu, pas la quête de confort financier. Non : le besoin existentiel de construire un projet. L'Olympique de Marseille, avec son histoire tourmentée depuis le départ de l'ère McCourt, représentait exactement ce champ de bataille que recherchait l'ancien défenseur.
En acceptant le rôle de conseiller sportif auprès de Pablo Longoria, Benatia a choisi la complexité. La Ligue 1 française, malgré sa réputation, n'offrait pas à l'OM les outils que possédaient les clubs italiens ou espagnols où il avait évolué. Le budget était limité, la concurrence accrue, et les attentes démesurées. Un terreau idéal pour un homme de sa trempe.
Car Benatia n'est pas un mercenaire des gradins. Durant sa carrière de joueur, il a toujours choisi les défis : après le PSG en 2011, place à la Juventus et ses exigences de champion. Puis Rome, où il a eu l'occasion de redessiner sa légende. Le même schéma se reproduit. L'OM devient sa nouvelle montagne à gravir.
Son intervention dans The Bridge ne ressemble pas aux témoignages passe-partout habituels. Benatia parle en homme d'expérience, celui qui a côtoyé les plus grands managers, discuté de tactique avec Allegri et Mourinho. Il transpose cette rigueur mentale vers un nouveau rôle, où les victoires ne se mesurent pas en trophées immédiats, mais en stabilité institutionnelle et en projets gagnants sur trois à cinq ans.
L'OM comme laboratoire de son ambition
L'arrivée de Benatia à Marseille en 2023 avait déjà marqué les esprits. Pas comme stagiaire, mais comme figure décisionnelle majeure. Les recrutements de Balerdi, Guendouzi, Harit, et plus récemment de jeunes talents prometteurs, portent sa signature. Chaque choix reflète une philosophie : bâtir une ossature jeune et ambitieuse, capable de rivaliser avec le Paris Saint-Germain sur le moyen terme.
Cette stratégie n'a rien d'improvisé. En 2022-2023, l'OM a dépensé environ 80 millions d'euros en recrutements. En 2023-2024, le club a affiné son approche en ciblant davantage les jeunes joueurs à potentiel résiduel élevé. Le ratio était intéressant : moins de débours immédiats, plus de plus-values potentielles. Voilà le raisonnement d'un homme qui sait que le football moderne se gagne aussi dans les bureaux.
« Relever ce défi », c'est aussi accepter les critiques. Marseille regarde Paris. Marseille respire par la Ligue 1. Et Marseille attend une décennie de victoires pour exorciser ses démons. Benatia, lui, le sait. Il l'a probablement accepté les yeux grands ouverts. Son expérience à la Juventus, où il a contribué à la stabilisation d'une défense mythique, lui permet de percevoir les contours d'un projet sur le long terme.
Dans The Bridge, l'ex-défenseur marocain ne se contente pas de justifier son choix. Il le défend, le valorise, l'élève au rang de quête personnelle. C'est le signe d'un homme en paix avec sa transition, conscient qu'il ne joue plus pour lui-même, mais pour une institution, une histoire, des millions de supporters qui attendent depuis trop longtemps.
- 5 ans : la durée minimale que Benatia envisage pour transformer structurellement l'OM
- 80 millions d'euros : budget consacré au mercato phocéen depuis son arrivée
- 2 finalistes en coupe d'Europe : les deux derniers clubs français à atteindre une demi-finale continentale (avant le renouveau marseillais)
- 15 joueurs renouvelés : l'ampleur de la révolution tactique et générationnelle engagée
Voilà pourquoi cette confiance de Benatia résonne différemment. Elle ne promet pas des miracles immédiats. Elle promet une méthode, une vision, une détermination. Car l'ancien défenseur central sait une chose que peu acceptent : les grands projets ne se bâtissent pas en une saison. Ils se bâtissent avec des hommes qui ont faim. Et Benatia, lui, n'a jamais eu le ventre plein.
