Arbeloa, la fin silencieuse d'un mal-aimé du Bernabéu

Quand un entraîneur quitte un club sans que personne ne claque la porte, c'est qu'il s'est trompé quelque part. Alvaro Arbeloa, ancien défenseur du Real Madrid, disputera ce soir son dernier match sur le banc merengue contre l'Athletic Bilbao. Pas de communiqué vibrant, pas de mur blanc du Bernabéu repeint à son effigie. Juste une fin qui ressemble à toutes les fins normales, ce qui, pour le Real Madrid, est déjà une forme de verdict.

Pourquoi un ancien joueur de la maison s'est-il retrouvé si seul?

Arbeloa avait pour lui ce que le Real Madrid vénère chez ses enfants : la blancheur du pedigree. Homme de la cantera, défenseur technique, capitaine avant la fin, il semblait écrit au ciel qu'il aurait son heure de gloire en tant qu'entraîneur. Sauf que le Real Madrid n'est pas Ajax, et ses murs ne pardonnent pas aux approximations. Depuis l'arrivée d'Arbeloa sur le banc, les résultats ont pataugé dans une médiocrité que le club ne tolère plus depuis trente ans. Pas une débâcle spectaculaire, non. Juste cette accumulation de matches où la maîtrise s'émiette, où les automatismes merengues brillent par leur absence.

Ce qui blesse davantage, c'est que le vestiaire n'a jamais vraiment marché avec lui. En football professionnel, il existe une distance sacrée entre celui qui joue et celui qui entraîne. Arbeloa, qui connaissait chaque joueur comme un frère quelques années plus tôt, s'est retrouvé confronté à l'une des plus redoutables équations du sport : on ne peut pas diriger ses anciens pairs sans impiété. Les cadres de l'équipe première, ceux qui ont remporté des titres majeurs sans lui, n'ont jamais accepté de lui donner la légitimité qu'il mendait. Avec plus de 60 matchs sans convaincre, la machine usée n'avait plus qu'à s'arrêter.

Qui regrettera vraiment ce départ?

Voici où l'histoire devient intéressante. Car il existe deux Madrid dans ce vestiaire : celui des hommes de pouvoir qui respireront mieux dès demain, et celui des jeunes qui auraient pu apprendre quelque chose. Les premiers, ceux qui ont gagné en Champions League, verront son départ comme une libération. Un entraîneur qui doute finit par contaminer tout le monde. Or Madrid ne peut pas se permettre le doute.

Mais parmi les plus jeunes, certains garderont peut-être le souvenir d'un homme qui comprenait vraiment ce qu'était de porter ce maillot. Arbeloa ne hurlait jamais les recettes tactiques des manuels allemands ou italiens. Il parlait le langage du club. C'est un avantage qui aurait pu être immense, qui n'a été que décevant. La transition entre joueur et entraîneur demande une autorité que même une carrière exceptionnelle ne garantit pas. Zinedine Zidane l'a compris en construisant son projet graduellement, sans hériter de l'arrogance de ses années de gloire joueur. Arbeloa, lui, l'a découvert trop tard.

Reste à savoir si Carlo Ancelotti, annoncé pour reprendre les rênes après ce dernier match, saura remettre de l'ordre dans une maison qui s'était habitué au chaos. L'Italien a l'expérience, l'élégance et surtout cette capacité à régner sans écraser. Ce que Madrid lui demande, c'est juste de faire oublier ces mois brumeux où un enfant du Bernabéu a cru pouvoir lier son destin à celui du club en tant que père plutôt qu'en tant que frère.

Quels enseignements tirer de cet intermède?

Le Real Madrid revient à ses fondamentaux : recruter l'expertise là où elle est. Pas sentimental, pas nostalgique, juste pragmatique. Arbeloa aura tenté l'aventure. Elle n'avait pas à être glorieuse. Elle avait simplement à marcher. Elle n'a pas marché. Voilà tout.

Ce qui se profile après lui, c'est plus qu'un changement de banc. C'est un rappel que ce club, même envers ses legends, ne négocie pas avec les résultats. Brutal? Certainement. Mais c'est comme ça que Madrid garde son trône. En refusant les fausses tendresses. Arbeloa le sait maintenant, et son dernier match ce soir aura au moins l'avantage de poser fin à une question que tout le monde posait : jusqu'à quand? Jusqu'à ce soir, finalement. Ni plus, ni moins.