Après le 2-2 contre le Japon, les Pays-Bas n'ont pas le droit à l'erreur face à la Suède. Van Gaal doit renouer avec la victoire pour relancer sa Coupe du monde.
Un match nul, c'est déjà du passé. Les Pays-Bas n'ont pas le temps de s'attarder sur le 2-2 concédé face au Japon, deux jours à peine avant de retrouver les pelouses du NRG Stadium de Houston pour affronter la Suède. Louis van Gaal le sait parfaitement : à ce stade d'une Coupe du monde, chaque point perdu résonne comme une alarme. Les hommes du sélectionneur néerlandais doivent frapper fort dès cette deuxième journée, faute de quoi les ruminations s'installeront dans le groupe avant la dernière journée contre le Qatar.
Pourquoi ce match n'est pas une simple formalité suédoise
La Suède arrive à Houston sans avoir joué. Alors que les Oranjes et les Japonais se sont arrachés mercredi soir, les hommes de Janne Andersson ont eu trois jours de repos complet. C'est un avantage à la fois physique et mental. Pendant ce temps, les jambes néerlandaises ont encaissé 120 minutes de combat intense, ponctuées de trois buts concédés sur quatre tirs cadrés japonais. Van Gaal le reconnaît volontiers : son équipe a été brouillon défensivement en première période, permettant au Japon d'égaliser rapidement après avoir mené 2-0.
Mais il y a plus grave. La Suède possède des armes offensives redoutables avec Alexander Isak, qui évolue à Newcastle et dispose d'une puissance physique redoutable. Devant lui, Kulusevski peut causer des dégâts sur les flancs. Si les Néerlandais débutent comme ils l'ont fait contre le Japon, avec des trous béants dans leur système défensif, ils risquent de se retrouver rapidement en situation de devoir improviser, et l'improvisation n'a jamais été l'amie des équipes menées au score.
Quelle équipe van Gaal aligne-t-il pour revenir à la victoire
Memphis Depay et Cody Gakpo seront attendus pour donner plus de créativité aux Oranjes. Le duo offensif néerlandais devra trouver des espaces entre les lignes et créer du danger sur le côté gauche, secteur traditionnellement fort du jeu hollandais. Van Gaal compte aussi sur la vitesse de ses extrêmes pour déséquilibrer une défense suédoise qui, bien qu'organisée, n'a pas la réputation d'être la plus rapide d'Europe.
Matthijs de Ligt, après ses prestations inégales contre les Japonais, aura besoin de se montrer plus concentré. Avec deux erreurs défensives relevées face au Japon, le défenseur de la Juventus doit retrouver l'assurance qui l'a caractérisé pendant des années. Frenkie de Jong, lui, sera chargé d'insuffler du rythme au milieu de terrain, de créer des accélérations et de lancer des contre-attaques ravageuses si l'occasion se présente.
Un tiers du groupe aux enjeux déjà cristallisés
Avec une victoire, les Pays-Bas mettraient un genou à terre à leurs rivaux directs du groupe. L'Ecuador a écrasé le Qatar 3-1, preuve que le groupe A n'est pas fermé à un leader clair. Si les Oranjes gagnent ce soir, ils monteraient à 4 points et garderaient leur destin en main pour la dernière journée. Une nouvelle déception les placerait en position délicate : avec un seul point en deux matches, ils devraient absolument battre le Qatar, ce qui ne garantit rien si la Suède fait le plein face aux Écuadoriens.
Van Gaal a connu pires situations, bien sûr. Son équipe a remporté ses trois derniers matches de préparation avant la Coupe du monde, dont une victoire contre l'Islande (3-1) qui avait laissé entrevoir une certaine fluidité offensive. Mais ce n'est pas la même intensité, la même pression. Houston, c'est le moment où les promesses doivent devenir réalité. Pour les Néerlandais, cette rencontre face à la Suède est déjà un vrai test de tempérament.
