Cinq défaites de suite en Premier League pour Chelsea, battu à Brighton lors de la 34e journée. Les Blues vivent une crise sans précédent cette saison.
Cinq. Le chiffre fait mal. Chelsea enchaîne une cinquième défaite consécutive en Premier League, écrasé par Brighton lors de la 34e journée, et le club londonien ressemble désormais à un paquebot en perdition que plus personne ne sait gouverner. Brighton, neuvième au classement, avait flairé l'aubaine. Les Seagulls n'ont pas tremblé.
Comment une équipe à 600 millions d'euros de masse salariale peut-elle s'effondrer ainsi ?
La question mérite d'être posée sans détour. Chelsea a dépensé plus d'un milliard de livres en transferts depuis le rachat du club par Todd Boehly en 2022. Le résultat est là, sur la pelouse de l'Amex Stadium : une équipe sans colonne vertébrale, incapable de tenir un résultat, incapable de défendre une avance ou de renverser une situation difficile. C'est peut-être ça, le vrai scandale de cette saison bleue.
Enzo Maresca hérite d'un effectif pléthorique, bardé d'internationaux, et pourtant aucune hiérarchie claire ne se dessine sur le terrain. Les recrues onéreuses se superposent sans jamais se compléter. Moisés Caicedo, censé être le patron du milieu, disparaît dans les matchs couperets. Enzo Fernández, champion du monde avec l'Argentine, peine à peser sur les rencontres qui comptent vraiment. Et Noni Madueke ou Pedro Neto, aussi talentueux soient-ils dans leur registre, ne peuvent pas porter seuls un projet collectif aussi bancal.
À Brighton, les Seagulls n'ont pas eu à se forcer. Ils ont simplement appliqué ce qu'ils font mieux que beaucoup d'autres en Premier League depuis des années : presser haut, construire proprement, exploiter les espaces. Face à une défense londonienne qui recule sur le moindre pressing adverse, la recette a parfaitement fonctionné. Fabian Hürzeler, le jeune technicien allemand aux commandes des Seagulls, peut se frotter les mains.
Enzo Maresca est-il déjà en sursis sur le banc de Stamford Bridge ?
Voilà la vraie question qui agite les couloirs de Stamford Bridge en ce moment. Maresca, nommé l'été dernier après une saison brillante avec Leicester City en Championship, avait les faveurs d'une bonne partie de l'Angleterre au moment de sa prise de fonction. Son football, construit sur la possession et le positionnement, semblait taillé pour un effectif aussi large que celui des Blues. Sauf que six mois plus tard, la mayonnaise ne prend pas.
Cinq défaites de suite en championnat, c'est une série noire qui n'arrive pas par accident. Ce n'est pas la malchance, pas les blessures — même si elles existent — ni un calendrier particulièrement brutal. Chelsea a perdu cinq fois d'affilée parce que l'équipe n'a pas d'identité, pas de mécanismes répétables, pas de réflexes collectifs. Et ça, c'est d'abord la responsabilité de l'entraîneur.
La direction de Todd Boehly et Behdad Eghbali a pourtant prouvé qu'elle n'hésitait pas à appuyer sur la gâchette. Thomas Tuchel viré après un titre de champion d'Europe. Graham Potter poussé vers la sortie après quelques mois difficiles. Mauricio Pochettino remercié l'été dernier malgré une saison en progrès. La liste est longue, le message est clair : personne n'est intouchable à Chelsea, même quand on vient d'être nommé. Maresca le sait. Il fait face.
La 6e place au classement ne reflète pas une catastrophe absolue, mais elle masque une réalité inquiétante pour un club aux ambitions affichées de Chelsea : à dix journées de la fin de saison, la qualification en Ligue des Champions devient une course contre la montre, alors que les adversaires directs — Newcastle United, Aston Villa, Manchester City en regain de forme — n'entendent pas laisser passer leur chance.
Y a-t-il une sortie de crise possible avant la fin de saison ?
Difficile d'être optimiste quand on observe le calendrier et l'état de forme actuel. Mais une équipe de la qualité individuelle de Chelsea — et elle en a, c'est indéniable — peut toujours se réveiller. Le problème, c'est que les réveils tardifs ont rarement suffi à Chelsea cette saison. Chaque fois que les Blues semblaient reprendre pied, une nouvelle déconvenue venait tout remettre à zéro.
Ce que Maresca doit trouver en urgence, c'est une ossature. Onze joueurs capables de jouer ensemble, de se comprendre sans avoir à réfléchir, de défendre collectivement quand le ballon est perdu. Nicolas Jackson, l'attaquant sénégalais, a montré par éclairs qu'il pouvait être décisif. Cole Palmer reste l'homme providentiel, celui qui crée quelque chose à partir de rien. Mais deux individualités brillantes ne font pas une équipe, surtout quand les fondations défensives sont aussi fragiles.
À Brighton, les chiffres ont parlé d'eux-mêmes. Les Seagulls ont dominé les duels, remporté plus de secondes balles, et ont fait preuve d'une discipline collective que Chelsea ne semble plus capable d'afficher. Pour un club classé neuvième avec des moyens infiniment plus modestes, c'est une leçon humiliante pour les Blues et leurs propriétaires américains.
La vraie échéance, maintenant, c'est les prochaines semaines. Si Chelsea ne redresse pas la barre rapidement — et cela signifie des victoires, pas des performances honorables — la question de la qualification européenne sera tranchée avant même la dernière journée. Pire, une sixième défaite consécutive pousserait les dirigeants à prendre des décisions drastiques, comme ils l'ont fait à plusieurs reprises depuis deux ans. Maresca est prévenu. Et le vestiaire aussi.
