À 38 ans, Cristiano Ronaldo rappelle pourquoi il reste redoutable. Son coup-franc spectaculaire en Ligue saoudienne quelques jours avant la Coupe du Monde ravive les espoirs portugais.
Le ballon s'envole avec cette trajectoire parfaite que seul Cristiano Ronaldo sait imprimer. Courbé, puissant, inexorable. Le gardien adverse ne peut que suivre des yeux cette merveille technique qui finit sa course au fond du filet. Quelques jours avant de retrouver la sélection portugaise pour ce qui sera probablement sa dernière Coupe du Monde, le génie mancunien de 38 ans vient de rappeler à tous les sceptiques qu'il n'est pas une relique du passé.
En Arabie saoudite, où il foule les pelouses depuis janvier dernier avec Al Nassr, Ronaldo continue d'écrire son histoire. Ce coup-franc n'est pas qu'un geste technique parmi d'autres. C'est un message adressé au sélectionneur Fernando Santos et aux supporters portugais : comptez sur moi. Même à cet âge avancé, ses jambes restent une arme redoutable.
L'Arabie saoudite comme tremplin, pas comme retraite
Quand Ronaldo a signé à Al Nassr en décembre 2022 pour un contrat faramineux estimé à 200 millions d'euros sur deux ans et demi, nombreux étaient ceux qui y voyaient un début de fin de carrière. Une retraite dorée dans un championnat moins compétitif, une quête de records statistiques avant le murmure des feux de la rampe. La réalité a été bien différente.
Le quintuple Ballon d'Or n'est pas venu en Arabie pour disputer des rencontres tranquilles face à des arrière-gardes complaisantes. Il y est venu en chasseur de buts et de performances, refusant catégoriquement de devenir un fantôme encensé. Chaque action, chaque match, chaque coup-franc devient une démonstration. Une preuve vivante que l'âge n'est qu'un chiffre quand on possède son obsession du perfectionnement.
La Ligue saoudienne a d'ailleurs découvert un Ronaldo d'une intensité féroce. Pas le joueur déclinant que certains media avaient annoncé, mais un compétiteur qui retrouve dans le championnat saoudien une plateforme pour exorciser ses frustrations accumulées lors de ses derniers mois à Manchester United. Chaque coup-franc parfait est un clin d'œil à tous ceux qui doutaient.
Fernando Santos à Doha, misant sur un Ronaldo version hiver
Le sélectionneur portugais fait un pari calculé. En intégrant Ronaldo à son groupe pour la Coupe du Monde au Qatar, il mise sur l'expérience brute, sur la présence psychologique et sur ces étincelles de génie que seul un joueur de cet envergure peut générer. À 38 ans, Cristiano ne sera jamais plus le sprinter des grands jours. Ses accélérations seront moins foudroyantes, sa couverture défensive plus relative.
Mais un coup-franc tiré avec cette précision dévastratrice ? Ça, aucun rival ne pourra le négliger. La Coupe du Monde, c'est souvent une affaire de moments. De séquences où un détail change tout. Ronaldo, lui, vit pour ces instants. Sa dernière chance de soulever un trophée avec le Portugal justifie tous les paris, y compris celui de le voir marquer au coup-franc dans les phases décisives.
L'effectif portugais possède déjà une belle diversité offensive avec Gonçalo Guedes, Bruma et le jeune Félix. Mais aucun d'eux ne procure cette aura, cette certitude tranquille qui émane de Ronaldo. Même diminué, même dans sa 38e année, il reste un atout stratégique majeur pour une équipe qui veut viser loin.
Le Qatar en ligne de mire, mais d'abord reconquérir l'amour
Il y a une dimension psychologique qu'il ne faut pas sous-estimer. Ronaldo a connu une fin de saison Manchester United ternie par les tensions, les sorties maladroites, les suspensions. Arriver en Coupe du Monde avec une séquence positive en Arabie saoudite, c'est retrouver cette confiance intacte, cette certitude qu'on peut encore briller quand les enjeux montent.
Chaque coup-franc réussi en Ligue saoudienne devient ainsi une mise en condition idéale pour les grands rendez-vous. Pendant que d'autres joueurs préparent le Qatar dans l'anxiété ou l'indifférence, Ronaldo peaufine son instrument avec une délibération presque scientifique. À 38 ans, quand on approche du crépuscule d'une carrière légendaire, on n'abandonne rien au hasard.
Le Portugal sait que cette Coupe du Monde sera probablement la dernière où il pourra s'appuyer sur son plus grand joueur. Après le Qatar, qu'adviendra-t-il ? Nul ne le sait. Mais pour l'instant, Cristiano Ronaldo envoie un signal limpide : je suis prêt. Le coup-franc parfait en Arabie saoudite n'est pas qu'un geste technique. C'est une déclaration d'intention.
