Après des mois d'absence, Neymar pourrait enfin rejouer pour la Seleção. Carlo Ancelotti a annoncé son retour imminent, un coup de pouce décisif avant la Coupe du Monde 2026.
Neymar a passé l'automne à attendre. Pendant que le Brésil disputait ses deux premiers matches de qualification pour la Coupe du Monde 2026, l'attaquant de l'Al-Hilal restait cloué au banc des absents, victime d'une blessure aux ligaments du genou qui semblait annoncer les pires scénarios. À trente-deux ans, dans une carrière toujours fragilisée par les coups, chaque jour loin du terrain ressemble à de l'usure supplémentaire. Mais voilà que Carlo Ancelotti, fraîchement nommé sélectionneur de la Seleção, annonce le retour de son homme vedette. Ce n'est pas un simple communiqué de presse, c'est un signal politique.
Quand un entraîneur parie sur son passé commun?
Carlo Ancelotti et Neymar se connaissent. Le Milan AC, le Real Madrid, Paris Saint-Germain: les routes du technicien italien et du génie brésilien se sont croisées à plusieurs reprises en Europe. Ancelotti n'est pas homme à crier victoire prématurément. Quand il dit que Neymar sera là jeudi, il sait quelque chose que les médecins pessimistes refusent d'admettre. Il a vu revenir des joueurs du bord du gouffre. Zinédine Zidane après sa blessure à la cheville en 2004, Xavi réinventé en version libre, Andriy Shevchenko qui a joué jusqu'à quarante ans. La foi d'un entraîneur de cette trempe n'est jamais naïveté gratuite.
Le timing de cette annonce dit tout sur la stratégie brésilienne. La Coupe du Monde 2026 n'est qu'à seize mois, et sans Neymar, le projet ne pèse que la moitié de son poids réel. Depuis ses débuts internationaux en 2010, Neymar incarne à lui seul une certaine idée du football brésilien: rapide, dribbleur, créatif, capable de créer l'imprévu. Vingt-trois buts en 124 sélections. Ce n'est pas juste une statistique. C'est un pedigree.
Comment revenir au combat après tant de silence?
Les premières minutes sur le terrain après une aussi longue absence ressemblent toujours à un acte de foi. Le corps se souvient, mais est-ce qu'il obéit vraiment? Neymar a connu ça plusieurs fois: février 2023 avec le PSG, après avoir raté trois mois de compétition; juin 2019, revenant face à la Suisse en Copa America. Chaque retour laisse des traces, non pas sur la feuille de match, mais dans la confiance.
Ancelotti doit naviguer avec prudence. Demander trop trop tôt serait suicidaire à trois ans d'une Coupe du Monde. Trop peu, et Neymar perd du rythme précieux, ce timing de jeu qu'on ne récupère pas en s'entraînant seul. Le sélectionneur italien a l'expérience pour doser: quelques minutes en première mi-temps pour tâter le terrain, puis voir. En 2014, quand Zinédine Zidane avait annoncé que Franck Ribéry et Mathieu Valbuena n'iraient pas à la Coupe du Monde, c'était en juillet. Ici, Ancelotti joue avec un délai plus généreux.
La vraie question n'est pas médicale, elle est psychologique. Neymar a trente-deux ans et se bat contre les blessures depuis ses vingt-trois ans. À cet âge-là, on ne revient jamais indemne d'une absence prolongée. Même si physiquement il est à cent pour cent, mentalement le doute s'installe. Ce match de jeudi sera aussi une plongée dans ses propres pensées.
Que représente son retour pour la Seleção?
Ancelotti n'a pas choisi le hasard pour son premier acte majeur de sélectionneur. Rappeler Neymar, c'est affirmer une philosophie. Le Brésil ne change pas radicalement ses plans, il resserre les rangs autour de ses joueurs cadres. Vinicius Junior, Rodrygo, Éder Militao, et maintenant Neymar de nouveau à la fête. Le projet 2026 ressemble moins à une révolution qu'à une restauration de l'ordre.
Pour autant, le calcul comporte des risques. Fier une Coupe du Monde à un homme qui sera alors âgé de trente-trois ans et fraîchement revenu de blessure, c'est une gageure. La Seleção possède d'autres armes. Rodrygo est en feu à Valladolid, Vinicius Junior reste un problème vivant pour les défenses. Mais aucun d'eux ne porte cette capacité de créer le chaos en quelques pas, ce dribble qui transforme en instant un match fermé en opportunité dorée.
Voilà pourquoi cette annonce tranquille d'Ancelotti, sans faste médiatique, est en réalité un coup puissant. Elle dit que le Brésil croit encore à ses anciens héros, qu'il n'abandonne pas ses talents aux premiers obstacles. Elle dit aussi qu'une Coupe du Monde quatre ans après 2022 ne se gagne pas sans prendre des risques calculés. Neymar aura sa chance jeudi. Le reste dépendra de ce qu'il en fera, et surtout de ce que son genoux lui permettra de faire.
