France Sénégal, le moment où les Bleus ont déçu leurs juges

Trois buts à un, c'est déjà une victoire. C'est même une victoire confortable sur le papier, la forme du succès qu'on apprend aux enfants à reconnaître dès l'école primaire. Mais il y a victoire et victoire. Il y a celle qu'on savoure, qui valide une supériorité affichée du premier coup d'envoi, et puis il y a celle qui laisse un goût de inachevé, où l'équipe de France s'est traînée pendant quarante-cinq minutes face au Sénégal avant de se réveiller enfin. C'est à cette deuxième catégorie qu'appartient l'entrée en matière tricolore à la Coupe du Monde 2026.

Le match s'est déroulé comme une mauvaise habitude qu'on traîne depuis des années : les Bleus se sont présentés sans urgence, sans cette faim qui devrait caractériser l'une des grandes sélections de la planète face à des adversaires moins prestigieux au premier abord. Sauf que le Sénégal, même sans ses éléphants les plus tapageurs, n'est jamais un club de quartier. Thierry Henry, depuis son poste d'analyste sur les plateaux américains, n'a pas mâché ses mots en voyant cette désinvolture affichée. Zlatan Ibrahimovic, avec son ego légendaire que les années n'ont pas usé, a également fustigé cette attitude. Les deux anciens monuments du football européen se sont retrouvés sur le même constat : les champions du monde ne ressemblaient pas à des champions du monde.

Quand la suffisance devient tactique

Ce qui s'est passé en première période relevait presque de l'insolence involontaire. La France dominait le ballon, certes, mais sans structure, sans ce mordant qui transforme la possession en danger permanent. Le Sénégal, lui, jouait à trois derrière et attendait, patient comme un prédateur qui sait que ses proies vont finir par baisser la garde. À la 23e minute, elles l'ont baissée. Sadio Mané, l'ancien du PSG et de Liverpool, s'est échappé sur le côté gauche et son centre a trouvé Ismaïla Sarr en position idéale pour l'ouverture du score. Un but qui sonnait moins comme une surprise qu'comme une correction méritée.

La réaction française est venue, bien sûr. Elle était même inévitable : une équipe de ce calibre, même paresseuse, finit toujours par basculer. Mais cette basculade a révélé quelque chose d'intéressant. Ce n'est pas tant que les Bleus ont trouvé le jeu qu'ils ont simplement décidé de jouer. Comme si le sifflet de la mi-temps avait servi à remettre l'équipe sur les rails. Deux buts en trois minutes après la pause, puis un troisième : soudain, la hiérarchie était rétablie. Le Sénégal s'est effondré comme s'effondre généralement un adversaire quand il réalise que l'équipe qu'il affrontait pouvait vraiment devenir une force destructrice.

Le problème, c'est que cette performance en deux temps a confirmé les pires craintes. Chez les observateurs attentifs, chez Henry et Ibrahimovic en premier lieu, elle a posé une question existentielle : comment une sélection aspirant à remporter une Coupe du Monde peut-elle se permettre d'attendre la seconde période pour montrer ses vraies crocs ? Les trois-quarts des équipes éliminées en Coupe du Monde sont précisément celles qui jouent cette roulette russe, qui misent sur le talent brut plutôt que sur l'implication dès le coup d'envoi.

Henry, ancien buteur de classe mondiale, sait mieux que quiconque à quel point l'efficacité maximale exige de la concentration dès le premier minuteur. Ibrahimovic, avec ses 62 buts en 122 sélections pour la Suède, connaît également cette règle intangible du football international : on ne laisse jamais une équipe respirer. On l'étrangle dès qu'elle monte le terrain. Or les Bleus ont laissé le Sénégal respirer, organiser sa défense, croire quelques instants qu'une histoire différente était possible.

L'ombre des précédents sur le tournoi qui vient

Ce départ laborieux n'est pas une simple anecdote de groupe dans une compétition qui en produira des centaines. C'est un symptôme préoccupant pour une équipe qui, sur le papier, possède tous les éléments pour dominer cette Coupe du Monde 2026. La France compte parmi ses rangs suffisamment de joueurs de talent pour ne jamais commencer un match en mode économie d'énergie. Kylian Mbappé à son apogée, Antoine Griezmann toujours aussi appliqué, N'Golo Kanté quand il reste en bon état physique, Benjamin Pavard en défense : sur le papier, c'est une armada.

Mais l'histoire du football est remplie d'armadas qui se sont étouffées elles-mêmes sur l'autosuffisance. L'Allemagne de 2018 en Russie en est le parfait exemple : une équipe titrée, intelligente, riche de ressources tactico-techniques, qui s'est présentée à son premier match comme si le simple fait d'exister suffisait. Elle s'est pris quatre buts de la Corée du Sud en seize minutes. L'équipe de France, elle, a eu plus de chance. Elle a pris un but, puis elle s'est réveillée.

• 3-1 : le score final de France-Sénégal, révélateur d'une victoire à deux vitesses
• 45 minutes : le temps qu'il a fallu aux Bleus pour montrer leur vraie physionomie
• 4 buts en 180 secondes : le rythme effréné de la seconde période qui contraste cruellement avec la léthargie initiale
• 62 sélections : Ibrahimovic, qui fustige cette attitude depuis les studios, en compte bien plus que la plupart des sélectionneurs

La question qui se pose maintenant, c'est de savoir si cette correction mentale sera suffisante pour réveiller les esprits avant les matchs véritablement décisifs. Thierry Henry en doute. Ses interventions à la télévision américaine ressemblaient à celles d'un homme qui a trop souvent vu des tournois se perdre par manque de vigilance. Ibrahimovic, lui, doute encore plus : l'homme a trop d'orgueil professionnel pour tolérer l'idée qu'une équipe laisse une opportunité s'échapper par simple désinvolture.

La Coupe du Monde 2026 se jouera au Canada, au Mexique et aux États-Unis. Elle sera la plus grande jamais organisée, avec 48 équipes au lieu de 32. Ce contexte nouveau offre à la France une chance supplémentaire, mais aussi un risque accru : dans un tournoi plus étendu, plus chaotique, plus généreux en rebondissements, les équipes qui commencent par perdre l'espace de 45 minutes sont précisément celles qui finissent par rentrer chez elles bien trop tôt. Les Bleus ont un message à ignorer absolument : celui de la suffisance.