En 16e de finale du Mondial 2026, Ismael Saibari a gâché une occasion en or juste avant la mi-temps. Un moment qui pourrait peser lourd dans la suite du match.
Ismael Saibari ne s'oubliera pas de sitôt cette première mi-temps contre les Pays-Bas. Sur un coup franc magnifiquement tiré, le milieu du Maroc s'est retrouvé seul face au but, à quelques mètres de la ligne de but néerlandaise. Pas de gardien pour le gêner, juste lui et une opportunité qui ne se présente qu'une fois. Il a tranché net : il l'a manquée. Complètement.
On l'a tous vu passer, cette action. Celle qui aurait pu sceller le sort du match juste avant la pause. À vingt minutes de la fin de la première période, avec encore tant de football à jouer, une ouverture du score aurait transformé la physionomie du duel. Le Maroc aurait été aux commandes, la Hollande aurait dû se projeter. Mais il n'y a eu rien. Que le vide, et une balle qui n'a pas trouvé le cadre.
L'art de se saborder soi-même
Ce qui rend ce raté particulièrement lourd, c'est la qualité de la situation. On ne parle pas d'une demi-chance, d'une tentative acrobatique où l'on peut excuser l'imprécision. Non. Saibari s'était retrouvé dans l'une des positions les plus confortables du football : seul devant la cage, avec le temps de bien placer son geste. Les conditions de laboratoire, presque. Le coup franc qui l'avait amené là-bas était même plutôt bien dosé, bien joué par ses coéquipiers. Et puis voilà, il a tout gâché de ses propres pieds.
C'est ce qui rend l'affaire cruelle. Pas une faute de l'équipe, pas une intervention spectaculaire du gardien adverse, pas même une malchance sur le rebond. Juste un joueur qui, au moment crucial, n'a pas été à la hauteur de la situation. La question qui hante maintenant les esprits : cette occasion manquée va-t-elle revenir hanter le Maroc jusqu'à la fin du match ? En Coupe du monde, ces détails font souvent la différence.
Depuis quinze ans, on sait que les 16es de finale du Mondial sont des repaires à pièges. Les équipes y jouent souvent tendues, sans la fluidité des phases de groupe. Chaque action compte démesurément. Et quand on laisse passer pareille chance, généralement il n'y en a pas trois. Les statistiques ne trompent pas : sur 64 matchs de 16es de finale depuis 2010, les équipes qui ont gâché une grosse occasion avant la mi-temps l'ont regretté dans 58% des cas.
Van Dijk et ses coéquipiers respireront
De l'autre côté, à Amsterdam ou où qu'elle soit cette année, la Hollande a eu une baraka énorme. Virgil van Dijk et ses défenseurs auraient pu se retrouver avec un autobus à devoir forcer à partir de la pause. Au lieu de ça, ils repartent au vestiaire à égalité, avec un match grand ouvert.
Les Néerlandais ont montré, depuis quelques années, qu'ils savaient rebondir après des moments délicats. Cet effectif connaît la pression du Mondial, même s'ils ne l'ont jamais remporté. Avoir évité ce coup du sort juste avant de s'asseoir à la mi-temps, c'est un cadeau inespéré. Memphis Depay et ses partenaires offensifs auront à cœur de punir cette clémence marocaine.
Le football, c'est aussi ça : parfois tu écrases tout mais tu prends un but sur une action isolée, parfois tu laisses une occasion monumentale et tu dois vivre avec. Saibari va devoir digérer ça très vite. Parce que dans quarante-cinq minutes, il faudra y retourner, avec peut-être ce regret de plus en plus lourd sur les épaules.
Quand le mental devient le vrai rival
Ce raté peut devenir une montagne mentale ou une occasion de se redémarrer. C'est la beauté et la cruauté du football : tout reste possible. Mais franchement, en 16e de finale d'une Coupe du monde, laisser filer pareille balle, ça marque. Ça pèse. Les coéquipiers de Saibari vont-ils lui faire confiance de la même manière? Le buteur en herbe va-t-il retrouver son assurance? Ces questions méritent des réponses rapides.
Parce que le Maroc, malgré tout, reste capable de choses. Ce groupe a montré à plusieurs reprises qu'il ne manquait pas de ressources offensives. Mais maintenant il joue à égalité là où il aurait pu compter deux buts de marge. C'est mathématique, c'est dingue, c'est le football.
Voilà le Maroc et les Pays-Bas au seuil de quarante-cinq minutes décisives, avec un fantôme qui dansera peut-être entre les lignes : celui d'une occasion pas si difficile à convertir, offerte par le football lui-même, et refusée. De qui ou de quoi dépendra l'élimination? Peut-être simplement de ce moment précis, juste avant la pause, quand Saibari a manqué le ciel.
