Le CFR Cluj a résilié le contrat d'Islam Slimani après 2 buts en 16 matchs. Une rupture qui soulève des questions sur l'avenir de l'international algérien à 36 ans.
Deux buts en seize matchs. Le compte est trop maigre, le verdict sans appel. Le CFR Cluj a mis fin au contrat d'Islam Slimani, refermant ainsi un chapitre roumain qui n'aura jamais vraiment été écrit. Pour celui qui fut, un temps, l'attaquant le plus cher de l'histoire de Leicester City — 29 millions d'euros en 2016 — finir dans l'anonymat des nuits froides de Transylvanie ressemble moins à un atterrissage qu'à une chute libre ralentie. Douce, presque digne, mais une chute quand même.
Le CFR Cluj tire le bilan d'une cohabitation sans étincelles
Il y a quelque chose de presque beckettien dans la trajectoire récente de Slimani. Attendre. Espérer. Ne pas vraiment arriver. Le club roumain, habitué à dominer sa Liga I nationale et à figurer dans les tours préliminaires des compétitions européennes, avait misé sur l'expérience internationale du joueur pour apporter quelque chose de différent. L'idée était séduisante sur le papier : un attaquant de 104 sélections avec l'Algérie, 45 buts pour les Fennecs, une carrière passée par Leicester, Monaco, Lyon, Fenerbahçe, Besiktas... Le genre de CV qui impressionne les présidents de club et rassure les directeurs sportifs lors des réunions de recrutement.
La réalité du terrain a raconté une autre histoire. Seize apparitions, deux réalisations. Une forme de présence fantomatique, comme si le joueur était physiquement là sans jamais vraiment peser sur le jeu. Le CFR Cluj a préféré couper court plutôt que de s'enliser dans une relation sans avenir. C'est la décision logique d'un club sérieux, même si elle signe une rupture supplémentaire dans une fin de carrière qui accumule les points de rupture depuis plusieurs saisons.
Pour comprendre ce que représente Slimani dans l'histoire du football algérien, il faut remonter à l'époque où il portait ce Sporting Lisbonne qui vibrait encore sous les ordres de Jorge Jesus. C'était un attaquant complet, physiquement dominant, capable de jouer dos au but et de faire des différences dans les espaces. La Coupe du Monde 2014 au Brésil, avec cette Algérie qui avait poussé l'Allemagne en prolongations, l'avait révélé au grand public européen. Leicester avait alors sorti le chéquier. L'histoire semblait promise à de beaux chapitres.
- 104 sélections avec l'équipe nationale algérienne
- 45 buts inscrits sous le maillot des Fennecs
- 29 millions d'euros : son transfert record à Leicester City en 2016
- 2 buts en 16 matchs au CFR Cluj, dernier bilan officiel
Seulement voilà, entre le Slimani de 2016 et celui de 2024, il y a eu des prêts à répétition, des blessures, des clubs changés comme d'autres changent de formation tactique. Monaco, Newcastle, Aston Villa, Fenerbahçe, Besiktas, puis une tentative de relance en Algérie avec le CR Belouizdad avant l'expérience roumaine. Cette géographie erratique dit quelque chose de la complexité à maintenir son niveau au sommet passé 30 ans quand le corps commence à négocier chaque effort.
A 36 ans, la question du dernier club reste entière
Que fait un attaquant de 36 ans, libre de tout contrat, avec encore l'envie de jouer mais un marché qui regarde ailleurs ? La question est moins anodine qu'elle n'y paraît. L'histoire du football est jalonnée de ces attaquants qui n'ont pas su — ou pas voulu — trouver la porte de sortie au bon moment. Mais elle est aussi peuplée de ceux qui ont su se réinventer une dernière fois : Zlatan Ibrahimovic revenant à Milan à 38 ans pour soulever un Scudetto, Didier Drogba terminant une carrière longue par des piges improbables mais assumées au Major League Soccer.
Slimani n'a pas le palmarès de Drogba ni le culte de la personnalité d'Ibrahimovic, mais il possède quelque chose que les clubs de deuxième ou troisième division européenne apprécient : un nom, une expérience, et probablement des exigences salariales revues à la baisse. Le football du Golfe, la MLS, un club ambitieux de Ligue 2 française — les scénarios ne manquent pas pour qui veut bien regarder. Certains joueurs terminent leur carrière dans la discrétion d'un club de quatrième division, heureux de taper encore dans un ballon le dimanche matin. D'autres raccrochent les crampons dans l'amertume.
Ce qui est certain, c'est que le marché des transferts de janvier 2025 pourrait lui offrir une dernière fenêtre crédible. À 36 ans, chaque mercato qui passe réduit un peu plus le cercle des possibles. La question n'est plus de savoir s'il peut encore être décisif dans un championnat de haut niveau — la réponse roumaine est là, cinglante — mais de savoir dans quel contexte il peut encore exister en tant que footballeur professionnel. Un rôle de doublure expérimentée ? Un effectif qui mise sur sa réputation pour galvaniser les jeunes joueurs autour de lui ?
L'Algérie, elle, a déjà tourné la page. La sélection nationale est passée à autre chose, construisant une nouvelle génération autour d'autres profils. Les 45 buts de Slimani en sélection resteront dans les livres, même si le record n'a pas résisté aux assauts du temps et aux buteurs suivants. C'est peut-être là, finalement, que se trouve la vraie mesure d'une carrière : pas dans les derniers mois roumains ni dans les clubs de transit, mais dans ces matches de qualifications, ces buts en compétition continentale, cette CHAN 2011 soulevée comme capitaine.
Un club prendra-t-il le risque Slimani d'ici la fin du mercato hivernal ? Quelque part entre Dubaï et la MLS, entre un club de Ligue 2 en quête d'expérience et un dernier défi algérien, la réponse se dessinera. Ou pas. Et ce serait aussi une façon de finir : dans le silence d'une résiliation roumaine, sans fanfare ni communiqué officiel, juste la discrétion d'une grande carrière qui s'étire un peu trop longtemps.
