Le sélectionneur du Brésil a annoncé sa décision concernant la participation de Neymar au Mondial. Une lésion au mollet relance le débat sur la disponibilité de la superstar.
Deux semaines avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026, Carlo Ancelotti s'est présenté devant les journalistes avec une annonce qui pesait lourd. C'est dans une atmosphère électrique que l'entraîneur italien a tranché la question qui agitait le Brésil depuis la blessure contractée par Neymar : le numéro 10 de la Seleção sera-t-il du voyage en Amérique du Nord ? Le suspense n'a pas duré longtemps.
La décision du Maître
Ancelotti, qui a connu suffisamment de situations critiques pour rester impassible, a confirmé ce que beaucoup espéraient mais craignaient simultanément. Neymar fera le voyage au Mondial 2026, mais pas dans les conditions que les supporters brésiliens auraient souhaitées. La lésion au mollet, contractée à moins de quinze jours du tournoi, a obligé l'ancien coach du Real Madrid à évaluer la situation sur le plan médical autant que sportif.
Le sélectionneur n'a pas tourné autour du pot. En face de lui, les journalistes attendaient chaque mot, chaque inflexion de voix qui pourrait donner un indice sur l'état réel du joueur. Ancelotti a privilégié la transparence, ce qui n'est jamais simple quand il s'agit de gérer les attentes d'une nation foot entière. Le Brésil compte sur Neymar, c'est un fait établi depuis sa première sélection en 2010. Seize ans plus tard, cette dépendance n'a pas diminué d'un iota.
Ce qui rend cette décision délicate, c'est que Neymar n'arrive plus avec la même aura qu'il y a quatre ou huit ans. À 33 ans, l'attaquant du Al-Hilal a traversé des années compliquées, ponctuées de blessures. Ses apparitions en Seleção se sont espacées, ses performances moins flamboyantes. Pourtant, quand les enjeux culminent, c'est toujours vers lui qu'on se tourne. C'est le poids de la grandeur passée.
Quinze ans après São Paulo, l'usure du génie
Quand on scrute la trajectoire de Neymar, on voit un arc presque shakespearien. Entre 2016 et 2019, il était simplement inarrêtable à Paris. Ses dribbles faisaient délirer le Parc des Princes, ses buts semblaient inévitables. Puis sont venues les blessures, les polémiques extra-sportives, les transferts qui n'ont pas tous relevé de la stratégie mais parfois de l'esquive face à des défis relevés par d'autres.
Au Brésil, on se souvient surtout du Neymar des grandes occasions. Coupe du Monde 2014 en tant que jeune homme pressé, Copa América gagnée en 2019, Jeux Olympiques. Ses tirs au but contre l'Uruguay, ses débordements contre la Belgique. C'est cet héritage-là qui pèse dans la balance quand Ancelotti doit décider.
La lésion au mollet, c'est particulièrement délicat pour un joueur qui repose sur la vitesse et le changement de direction. Un mollet qui n'est pas à cent pour cent, c'est une vitesse qui baisse de cinq pour cent, et chez un attaquant au niveau mondial, cinq pour cent ça se voit immédiatement. Les défenseurs sentent la faille, les occasions s'envolent. Ancelotti le sait mieux que quiconque après ses décennies en Europe.
Le pari du coach italien et ses ramifications
La présence de Neymar au Mondial 2026 n'est donc pas une certitude tactique, c'est un pari sur le joueur et sa capacité à revenir à temps. Ancelotti a misé sur l'expérience, sur la mentalité d'un vétéran qui a tout vu, tout gagné. Le risque existe évidemment. Si Neymar n'est pas frais, le Brésil pourrait se retrouver avec un atout encombrant plutôt qu'un plus.
Cette décision ouvre aussi un débat plus large sur la gestion d'un projet de Coupe du Monde. Faut-il miser sur les figures de proue, même endommagées, ou construire autour des joueurs à leur pic ? Vinicius Junior, Rodrygo, Neymar lui-même quand il est en forme : le Brésil dispose d'une attaque redoutable si tout s'aligne. Mais s'il faut attendre un Neymar de phase de récupération, le calcul devient infiniment plus complexe.
Sur le plan compétitif, il faut aussi considérer les autres candidats au titre. La France, l'Argentine de Messi en retrait mais avec ses héritiers, l'Espagne rajeunie, l'Angleterre enfin : le niveau de difficulté a augmenté depuis le dernier Mondial. Le Brésil ne peut pas se permettre d'arriver en Amérique du Nord avec des pièces mal ajustées.
Ancelotti connaît les enjeux. C'est un coach qui a remporté la Ligue des champions cinq fois, qui a navigué entre les plus grands clubs du monde. Il n'a pas choisi cette décision à la légère. Le sélectionneur brésilien a tranché en faveur de l'expérience et de l'poir que Neymar retrouvera sa pleine efficacité dans les deux prochaines semaines.
Reste que cette conférence de presse aura marqué un tournant psychologique au Brésil. Oui, Neymar ira au Mondial. Mais le question qui flotte désormais, c'est : à quel point sera-t-il prêt ? Et plus largement, le Brésil peut-il vraiment compter sur lui pour aller au bout, ou doit-il déjà penser à un plan B ? Les réponses arriveront dans quelques semaines, quand les premiers matchs de groupe feront tribun de vérité.
