À la veille d'Irak-France, Didier Deschamps défend fermement Ousmane Dembélé contre ses détracteurs. Le sélectionneur rappelle pourquoi il compte sur son attaquant.
Ousmane Dembélé accumule les critiques depuis des mois. Les blessures, les doutes tactiques, les comparaisons malveillantes avec ses coéquipiers. Et puis voilà que Didier Deschamps monte au créneau, à la veille du match face à l'Irak, pour rappeler à tout le monde qui commande réellement à l'équipe de France. Le sélectionneur n'a pas envie de voir son ailier sacrifié sur l'autel de la facilité médiatique.
Cette sortie de Deschamps n'est pas anodine. Elle traduit une fermeté qui surprend dans le contexte actuel où tout le monde y va de son diagnostic sur les Bleus. Le technicien clermontois n'ignore rien des débats qui entourent Dembélé. Il les écoute, les lit probablement, mais il ne les subit pas passivement. Il les combat.
Pourquoi Deschamps refuse le procès expéditif?
Regardez le palmarès: Dembélé a remporté la Coupe du monde 2018, la Ligue des nations 2021. Ce ne sont pas des détails à négliger quand on juge un joueur à l'échelon international. Combien ont marqué autant de fois sous le maillot bleu dans les moments qui comptent vraiment? Le sélectionneur le sait, lui. Il sait aussi que les attaquants offensifs de haut niveau fonctionnent rarement comme des machines à trois buts par match. Ils ont des cycles. Des périodes creuses suivies de phases explosives.
Deschamps refuse de juger Dembélé sur la base d'une statistique trompeuse ou d'une performance moyenne en club. L'entraîneur se rappelle de Kazan, en 2018, quand ce même Dembélé a inscrit un but décisif en demi-finale du Mondial face à la Belgique. Il se souvient aussi de la vivacité tactique du garçon, de sa capacité à créer de l'espace dans des zones verrouillées. Ces qualités-là ne disparaissent pas en quelques mois d'incertitude.
Le sélectionneur se place surtout au-dessus des querelles de chapelle. Il ne dit pas «Dembélé c'est le meilleur» — la sagesse ne consiste pas à le prétendre. Il dit: «Je fais confiance à ce joueur parce qu'il a livré quand c'était nécessaire et parce que je n'ai pas terminé mon analyse de ses capacités actuelles.» C'est une posture de patron qui pense long terme.
Quel message envoie-t-il à ses autres attaquants?
En défendant Dembélé, Deschamps envoie un message extrêmement fort aux autres éléments de son effectif offensif. Il dit simplement: ne comptez pas sur moi pour vous laisser écrire l'histoire collective. Pas de règlements de compte médiatisés ici. Pas de chasse aux sorcières. Quand tu portes le bleu, tu rentres dans une logique de compétition interne loyale, mais tu ne dois pas compter sur ton sélectionneur pour te donner le pouvoir de juger tes coéquipiers au tribunal de l'opinion publique.
Ce positionnement ressemble à une ligne de défense collectif. Il y a moins de trois mois, l'équipe de France vivait une tournée compliquée en Amérique du Sud. Les critiques pleuvaient. Et Deschamps, au lieu de chercher des boucs émissaires, a réaffirmé son cap. C'est la signature d'un entraîneur qui ne se laisse pas détourner par le bruit ambiant.
Simultanément, le message s'adresse aussi à ceux qui pensaient que Dembélé était devenu un paria dans le groupe. Faux. Deschamps le dit publiquement: le gamin a toujours sa place. Il sera sollicité. Il aura ses chances. Et s'il les saisit, tant mieux pour lui et pour la France. S'il ne les saisit pas, on verra ensuite. Mais on ne juge pas un joueur sur la base d'articles critiques, on le juge sur le terrain.
Comment Dembélé doit-il réagir à cette confiance?
Voilà l'enjeu véritable de cette sortie de Deschamps. Ce n'est pas une absolution définitive, c'est une opportunité. Dembélé reçoit un crédit à dépenser. Pas un chèque en blanc — l'entraîneur n'est pas naïf — mais une réelle fenêtre pour se montrer. Face à l'Irak, puis dans les rencontres suivantes, il faut montrer quelque chose. De la création, du débordement, une efficacité même minimaliste. Pas besoin d'être Pelé, juste de rappeler qu'il existe encore à ce niveau.
Les grands joueurs internationaux, ceux qui durent vraiment, font toujours la même chose: ils transforment la confiance en performance. Benzema l'a fait. Griezmann l'a fait. Mbappe le fait. Dembélé doit le faire. Ce n'est pas une question de talent brut — personne ne doute qu'il en possède — c'est une question de mentalité et de régularité.
Deschamps a livré son diagnostic: il croit en Dembélé. Maintenant, c'est au joueur de ne pas décevoir ce crédit renouvelé. Pas pour son sélectionneur, mais pour lui-même et pour une équipe qui aurait bien besoin que ses ailiers brille davantage en ce moment. Le match face à l'Irak ressemble fort à un test. On va voir si la confiance de Deschamps n'était que rhétorique ou si elle s'enracine vraiment dans une conviction tactique solide.
