L'ancien buteur de Monaco et de la Roma brigue la présidence de la fédération congolaise de football, un pari audacieux qui interroge sur la gouvernance du sport africain.
Soixante-sept buts en 145 matchs sous les couleurs de l'AS Monaco. Pour ceux qui ont suivi la Ligue 1 au tournant des années 2000, le nom de Shabani Nonda évoque immédiatement une silhouette explosive, un finisseur redoutable que les défenseurs français redoutaient. Deux décennies plus tard, l'ancien international congolais se présente sur un tout autre terrain, celui de la politique sportive, en annonçant sa candidature à la présidence de la Fédération congolaise de football association. Une trajectoire qui, loin d'être anecdotique, dit beaucoup sur l'évolution du football africain et sur les ambitions — parfois désordonnées — de ceux qui cherchent à le réformer.
Du Stade Louis-II aux coulisses de Kinshasa, la reconversion d'un serial buteur
Nonda n'a jamais été un joueur ordinaire. Formé en Suisse avant d'exploser sur la scène européenne, il a traversé les plus grands clubs du continent avec une régularité de métronome : Monaco, donc, mais aussi la Roma, où il a inscrit 37 buts en 77 apparitions, Blackburn Rovers, le Spartak Moscou, le Galatasaray. Une carrière qui s'est étendue sur quinze ans au plus haut niveau, ponctuée de deux titres de champion de France avec le club du Rocher en 2000 et 2003. Sur la scène internationale, il a longtemps été le symbole d'une République démocratique du Congo qui cherchait à exister footballistiquement sur la scène mondiale.
Depuis sa retraite sportive, le Congolais n'a pas disparu des radars. Il a multiplié les prises de parole sur l'avenir du football en Afrique centrale, s'impliquant dans diverses initiatives de développement du jeune football congolais. Sa candidature à la tête de la fédération nationale n'est donc pas le caprice d'une célébrité en quête de lumière, mais l'aboutissement, au moins en apparence, d'une réflexion construite sur plusieurs années. Reste à savoir si l'institution est prête à l'accueillir — et lui à la diriger.
La gouvernance du football congolais, un chantier titanesque depuis des décennies
La Fédération congolaise de football association évolue dans un environnement que l'on peut qualifier, avec mesure, de complexe. La RDC dispose pourtant d'un vivier exceptionnel : un pays de près de 100 millions d'habitants, une passion populaire pour le football qui rivalise avec celle de n'importe quelle nation africaine, et une diaspora qui alimente régulièrement les sélections du continent. Les Léopards, surnom de la sélection nationale masculine, ont remporté la Coupe d'Afrique des Nations à deux reprises, en 1968 et 1974 sous l'appellation Zaïre — deux titres qui semblent aujourd'hui appartenir à une autre ère géologique.
Depuis, le football congolais peine à retrouver ce lustre. Les infrastructures restent insuffisantes, les championnats locaux souffrent d'un manque chronique de moyens et de visibilité, et la sélection nationale oscille entre espoirs fugaces et désillusions récurrentes. La gouvernance fédérale a régulièrement été pointée du doigt, marquée par des tensions internes, des problèmes de transparence financière et une difficulté structurelle à attirer des investisseurs sérieux. C'est dans ce contexte que la candidature de Nonda prend tout son sens — et toute sa difficulté.
Le phénomène n'est pas propre à la RDC. À travers le continent africain, d'anciens joueurs tentent de s'emparer des leviers institutionnels du football, parfois avec succès. Samuel Eto'o a pris la tête de la Fédération camerounaise de football en 2021, avec un résultat encore difficile à évaluer tant les attentes initiales étaient démesurées. Au Liberia, George Weah a lui carrément franchi le pas vers la présidence de la République. Ces trajectoires révèlent une réalité : dans les pays où le football est une religion civile, la légitimité du terrain peut ouvrir des portes que la compétence technique seule ne suffit pas toujours à forcer.
Un test pour le modèle des ex-joueurs aux commandes des fédérations africaines
Si Shabani Nonda accède à la présidence de la fédération congolaise, il héritera d'une mission qui dépasse largement le cadre sportif. Réformer une institution sportive en Afrique centrale, c'est naviguer entre des logiques politiques nationales, des pressions de la Confédération africaine de football et de la FIFA, des intérêts économiques locaux parfois peu transparents, et des attentes populaires qui, elles, sont tout à fait sincères. La notoriété du nom ne suffit jamais. Elle ouvre des portes, certes, mais elle n'enseigne pas la gestion d'un budget fédéral, la négociation d'un contrat de diffusion ou le pilotage d'un conflit interne entre factions rivales.
Ce qui distinguera la candidature de Nonda de celles de ses concurrents — et il en aura forcément — sera sa capacité à présenter un projet concret, chiffré, articulé autour de priorités réalistes. Le football congolais a besoin, en priorité, de deux choses : des infrastructures d'entraînement dignes de ce nom pour ses catégories de jeunes, et une ligue nationale professionnelle crédible capable de retenir ses meilleurs talents quelques années de plus avant l'expatriation. Sur ce second point, l'enjeu est colossal, car la RDC exporte massivement ses footballeurs vers l'Europe et l'Afrique du Nord sans jamais en tirer une rente sportive ou financière durable.
La crédibilité internationale de Nonda pourrait, en revanche, constituer un atout réel dans la négociation de partenariats avec des équipementiers, des diffuseurs ou des institutions comme la FIFA, dont les programmes de développement ciblent précisément les fédérations engagées dans des réformes structurelles. Connu en Europe, respecté dans le monde du football professionnel, il possède un carnet d'adresses que peu de ses concurrents potentiels peuvent revendiquer.
Le vote n'a pas encore eu lieu, et les règles du jeu électoral au sein de la fédération congolaise réservent souvent des surprises. Mais la démarche de l'ancien buteur monégasque pose une question qui dépasse largement les frontières de la RDC : le football africain est-il prêt à confier ses institutions à une génération de joueurs formés en Europe, porteurs d'une culture professionnelle différente, mais parfois déconnectés des réalités du terrain local ? La réponse, quelle qu'elle soit, façonnera une partie de l'avenir du sport roi sur le continent.
