Anthony Gordon a déçu d'entrée de jeu à la Coupe du Monde 2026. Les médias espagnols ne lui ont pas fait de cadeau après sa prestation face à la Croatie.
Anthony Gordon aurait pu vivre son premier match de Coupe du Monde comme un conte de fées. À la place, il s'est retrouvé en première ligne de tir des critiques les plus acérées. Le jeune ailier de Newcastle a obtenu sa chance face à la Croatie au Dallas Stadium hier soir, préféré à Marcus Rashford dans le schéma tactique de Gareth Southgate. Résultat : une prestation qui laisse les observateurs espagnols perplexes, voire agacés.
Quand Southgate se trompe de pari en attaque
Sur le papier, le choix semblait défendable. Gordon offre plus de polyvalence, une meilleure défense latérale, une présence moins égoïste dans le jeu collectif. Sauf qu'à 23 ans, le joueur formé à Everton n'avait jamais eu l'occasion de débuter un match aussi majeur. L'Angleterre a remporté le match 4-2, certes, mais Gordon n'y est pour rien. Bien au contraire.
Les premiers actes ont vite tourné au calvaire pour lui. Incapable de créer du danger réel sur son flanc, muet balistiquement, il a surtout représenté un vide dans l'attaque des Trois Lions. Pendant ce temps, Rashford, assis sur le banc, rongeait son frein. Les chiffres le disent : Gordon a touché le ballon 31 fois en première période, mais a généré exactement zéro situation décisive. Aucune frappe cadrée. Aucun débordement menaçant.
Southgate avait pourtant justifié cette rotation par le besoin de fraîcheur et d'imprévisibilité. Les Espagnols y ont vu une erreur tactique majeure. À Madrid, on a évoqué une décision étrange, celle d'un sélectionneur qui changerait son équipe sans logique évidente. À Barcelone, on a parlé de « choix d'expérimentation au mauvais moment ». Le match a montré que l'Angleterre pouvait gagner sans Gordon en grande forme. C'est une consolation, pas une validation.
Le luxe anglais devient un problème
Cette situation révèle une tension croissante dans la sélection anglaise. L'équipe regorge de talent offensif : Rashford, Bukayo Saka, Phil Foden, Jude Bellingham. Tous capable de peser. Gordon aussi, théoriquement. Mais intégrer tout le monde simultanément en Coupe du Monde reste un casse-tête pour n'importe quel sélectionneur. Southgate a privilégié la stabilité défensive et la complémentarité au détriment de la débauche offensive.
Le problème, c'est que Gordon n'a pas fait valoir ses arguments hier soir. Quand on est jeune, inexpérimenté sur la scène mondiale, et qu'on commence un Mondial face aux anciens champions croates, chaque minute compte double. Chaque dribble non tenté devient une accusation. Chaque passe ratée, une preuve d'inaptitude. C'est injuste parfois. C'est comme ça.
Les médias ibériques, friands d'analyse tactique décortiquée, ont épinglé cette performance avec une certaine délectation. Pour eux, c'était la confirmation que les sélections anglo-saxonnes, même victorieuses, restent des constructions bricolées, dépourvues de philosophie claire. Le football n'est pas une question de noms célèbres, ont-ils martelé. C'est une question de cohésion.
Une deuxième chance qui ne peut pas rater
Reste que Gordon aura une opportunité de se racheter. Southgate ne l'a pas laissé sur le banc par caprice. À moins d'une catastrophe défensive, il devrait regagner sa place lors du deuxième match du groupe. C'est là que les véritables questions se poseront. Le jeune homme peut-il assimiler les critiques et progresser en direct ? Peut-il apporter plus que ses statistiques basiques ne l'indiquent ? Peut-il justifier la confiance initiale de son sélectionneur ?
Pour l'instant, les réponses sont maigres. L'Angleterre a gagné sans éclat majeur de sa part. C'est un début. Pas plus. Les Espagnols attendront le prochain rendez-vous avec l'attitude du critique qui sait qu'il a raison, mais qui veut vérifier. Gordon, lui, doit prouver qu'il n'était qu'un accident de parcours, pas une erreur de casting.
