Blessé au mollet, la star brésilienne manquera le premier match face au Maroc. Carlo Ancelotti livre un diagnostic inquiet pour la suite de la compétition.
Le Brésil n'a pas encore donné le premier coup de pied du Mondial que déjà les plans se lézardent. Neymar, fraîchement arrivé aux États-Unis avec la délégation auriverde, reste cloué à l'infirmerie avec une blessure musculaire qui semble bien plus qu'une banale contracture d'avant-compétition. Carlo Ancelotti, qui a côtoyé l'attaquant parisien lors de son passage au Paris Saint-Germain, n'a pas mâché ses mots en évoquant l'indisponibilité du joueur pour l'affrontement inaugural contre le Maroc.
Une absence qui pèse lourd dès le départ
Manquer le premier match d'une Coupe du monde n'est jamais anodin, mais quand il s'agit de Neymar, attaquant à qui incombe depuis des années la responsabilité de porter l'ambition brésilienne aux sommets, l'impact dépasse largement le simple calcul tactique. À 31 ans, le joueur de 82 sélections accumule les appels du large depuis une décennie. Le Brésil, qui reste sur une élimination en quart de finale du dernier tournoi, ne pouvait se permettre de débuter sans son meilleur élément offensif, celui capable de déverrouiller les défenses adverses par son dribble ou son positionnement.
La décision d'Ancelotti de confirmer publiquement cette indisponibilité relève du pragmatisme médical, certes, mais elle cristallise aussi une fragilité physique que l'on observe chez nombre de joueurs approchant la quarantaine, ou presque. Le mollet blessé, cette zone névralgique du système musculaire du footballeur, ne pardonne jamais les précipitations. Une semaine, dix jours, peut-être plus : tout dépendra de la gravité réelle de la lésion, que les communicants officiels s'empressent de minorer.
L'historique des déboires brésiliens aux grands rendez-vous
Il y a quelque chose de maudit chez le Brésil lorsqu'il s'agit de Coupes du monde depuis 2002. Deux titres mondiaux depuis soixante-dix ans, c'est peu pour une nation qui a longtemps régné en maître sur le football mondial. Les années 2010 ont marqué l'érosion progressive du monopole brésilien, avec des éliminations qui ont teintes les compétitions d'une tristesse particulière : celle de voir disparaître progressivement une génération dorée sans succès à la clef.
Neymar incarne précisément cette transition difficile. Arrivé en tant qu'héritier des Ronaldinho, Ronaldo et autres magiciens de la sélection auriverde, il a promis de ramener le Brésil au pinacle. Or, ses trois tentatives mondiales n'ont produit qu'une demi-finale en 2014 et des éliminations précoces. Cette blessure, si elle s'avère longue, ajouterait un chapitre supplémentaire à la litanie des malheurs qui caractérisent ces dernières décennies pour le football brésilien aux rendez-vous qui comptent vraiment.
L'absence du joueur contraint le sélectionneur à revoir ses plans offensifs, ce qui signifie probablement une première titularisation pour l'un des jeunes attaquants de l'effectif, avec tous les risques que cela implique face à une équipe marocaine affûtée et organisée. Le Maroc, qualifié pour la deuxième fois consécutive, arrive d'ailleurs avec un état d'esprit collectif que le Brésil, lui, devra reconstruire en tempo d'urgence.
Les conséquences cascades d'une Coupe sans sa superstar
Au-delà du simple aspect sportif, l'absence prolongée de Neymar aurait des répercussions bien au-delà du rectangle vert. Le joueur représente une machine économique considérable pour la Confédération brésilienne de football et ses partenaires commerciaux. Les droits télévisuels, les sponsorings, les contrats de diffusion : tout l'écosystème du football brésilien compte sur la présence et la performance de ses meilleures attractions.
D'un point de vue strictement compétitif, un Brésil diminué perd une partie de son aura. Neymar, pour tous ses défauts de consommation excessive du ballon et ses moments de provocation, reste un créateur hors pair. Le redéploiement tactique que cette absence impose en prive le groupe d'une ressource irremplaçable. La profondeur de l'effectif brésilien, bien que certaine, ne compense pas le vide laissé par ce profil de meneur de jeu offensif.
L'historique médical de Neymar, marqué par des blessures musculaires récurrentes au cours des trois dernières années, soulève aussi des questions plus larges sur la périodisation de sa préparation physique avant un grand rendez-vous. Ces blessures de dernière minute pourraient refléter soit un calendrier club trop chargé avant la compétition, soit une insuffisance dans le protocole de préparation spécifique à la Coupe du monde.
Le Brésil espère clairement que Neymar sera au rendez-vous pour les matches de groupe suivants. Mais chaque jour d'absence creuse un peu plus le doute. Dans le football, surtout lors d'une Coupe du monde, les délais se resserrent vite. Quarante-huit heures avant le coup d'envoi contre le Maroc, l'équipe auriverde ignore encore si elle affrontera cette première épreuve avec ou sans son principal atout offensif, une incertitude qui traduit à elle seule l'impréparation que certains soupçonnaient déjà avant même le début de la compétition.
