Le sélectionneur argentin se veut confiant sur l'état physique de ses cadres. Une prudence calculée avant le tournoi qui s'annonce décisif pour la succession.
Lionel Scaloni a parlé jeudi en conférence de presse comme un homme qui a appris à doser ses paroles. Pas d'effusion, pas de promesse spectaculaire. Juste cette autorité tranquille de celui qui a remporté trois trophées majeurs en cinq ans et qui sait que désormais, chaque mot sera pesé, scruté, transformé en présage ou en menace selon la tonalité de la presse.
Le sujet du jour ? L'état physique de ses deux géants. Lionel Messi, qui fêtera 39 ans en juin prochain. Julián Álvarez, cet ailier qui incarne la transition et qui, à 25 ans, doit assumer le poids d'une génération dorée. Pour Scaloni, l'heure n'est pas à la nostalgie ni à l'inquiétude. Les deux hommes vont bien. Vraiment bien. Et cette assurance, prononcée face aux micros, est moins une affirmation qu'une nécessité.
Une confiance affichée dans l'imminence
Quelques mois avant le coup d'envoi en Amérique du Nord, Scaloni a choisi de se montrer offensif sur la condition physique de ses cadres. Pas de langue de bois. Pas de prudence inutile. Messi enfile les matches pour l'Inter Miami avec une régularité qui surprend encore, malgré les années. Álvarez, lui, a trouvé son rythme à Marseille après le passage agité à Manchester City, où il s'était heurté à une hiérarchie des attaquants inébranlable.
Le sélectionneur argentin sait une chose que beaucoup oublient : la Coupe du monde n'attend personne. Pas les blessures, pas les doutes, pas même le poids des ans. En 2022, quand l'Argentine a remporté le Mondial au Qatar, c'est parce que Scaloni avait osé placer Messi au cœur d'un projet collectif mûr, capable de suppléer au moment où la magie individuelle ne suffirait plus. L'équipe avait gagné 19 matchs, à peine 4 défaites depuis 2020, un bilan de contrôle et de construction patient.
Cette fois, avant même l'entrée en lice de l'Argentine face à la Bolivie en phase de groupe, Scaloni anticipe. Il sait que chaque information sur la forme physique de Messi ou Álvarez alimentera mille théories. Dire « ils vont bien » devient ainsi un acte politique. Un message aux supporters argentins, bien sûr, mais aussi aux autres nations du groupe, qui guettent le moindre signe de fragilité.
Entre fin d'époque et continuation
L'Argentine se trouve dans une position unique au football mondial. Championne en titre, elle n'a pas ce luxe qu'ont les équipes en construction : celui de l'expérimentation. Chaque match compte. Chaque joueur doit être à son meilleur niveau. Et pourtant, l'équipe vieillit à certains postes clés.
Messi, après le sacre qatari, aurait eu le droit moral de ranger les crampons. Il ne l'a pas fait. Il a choisi de continuer, d'abord à Paris, puis en Amérique du Nord, où Miami lui offre un environnement moins exigeant physiquement mais permettant à ce joueur unique de continuer à jouer. À 38-39 ans, c'est un cas d'école de longévité et d'adaptation. Mais c'est aussi, pour Scaloni, un risque assumé.
Álvarez représente l'alternative, la suite logique. Le joueur qui, sur les trois dernières années, a marqué 15 buts en 39 sélections, qui comprend le jeu à l'argentin et qui a eu le privilège de remporter une Coupe du monde à 23 ans. Il n'a pas les pieds magiques de son prédécesseur, mais il court, il se répète, il pense le jeu en équipe. Scaloni mise sur cet équilibre : le génie qui reste, le jeune talent qui prend de l'épaisseur.
Les chiffres le disent : depuis novembre 2021 et l'arrivée de Scaloni, l'Argentine totalise 45 matchs, 35 victoires. Un taux de réussite de 78% dans les compétitions officielles. Ce n'est pas du ballast émotionnel, c'est la marque d'un travail sans failles.
2026, l'année du point de rupture
La Coupe du monde 2026 sera bien plus qu'un tournoi pour l'Argentine. C'est l'acte III d'une saga qui a vu naître une génération exceptionnelle en 2008-2010, s'épanouir entre 2015 et 2022, et qui doit désormais se transformer ou accepter son déclin.
Scaloni le sait : cette Coupe du monde est probablement la dernière où Messi sera aligné comme titulaire régulier. Après, ce sera la retraite internationale. Pas avant 2027, peut-être pas même avant 2028, mais la fin est écrite. La question pour le sélectionneur et ses dirigeants est donc de maximiser chaque moment. De transformer chaque minute de ce Mondial en un fragment de légende.
Pourquoi cette assurance de Scaloni sur la forme physique ? Parce qu'il doit convaincre trois publics simultanément. Les supporters argentins, d'abord, qui rêvent d'un deuxième titre consécutif, ce qui n'est arrivé que trois fois en soixante-dix ans de Coupe du monde. Les autres nations ensuite, qu'il faut intimider mentalement. Et ses propres joueurs, enfin, à qui il doit dire : vous êtes prêts, vous êtes à votre meilleur, on peut faire quelque chose de grand.
Quand Scaloni affirme que Messi et Álvarez « vont bien », ce n'est donc pas qu'une donnée médicale. C'est une prophétie douce, prononcée par quelqu'un qui a le droit de parler en prophète. Celui qui a ramené la Coupe à Buenos Aires. Celui qui comprend que le football, en définitive, c'est aussi de la chimie entre ce qu'on dit et ce qu'on fait.
L'Argentine attendra l'été 2026 pour répondre. Mais avant même le premier ballon, Scaloni a déjà commencé à écrire son histoire.
