Le sélectionneur brésilien défend son attaquant vedette avant le match contre l'Écosse, affirmant que le génie offensif peut dominer sans dépenser d'énergie.
Carlo Ancelotti n'a jamais eu peur de dire des vérités qui dérangent. Alors quand l'entraîneur de la sélection brésilienne lâche que « Neymar est capable de jouer 90 minutes en marchant », ce n'est pas un compliment banal. C'est une déclaration de foi en un joueur que beaucoup écrivaient déjà sur le déclin, une sorte de manifeste pour défendre l'indéfendable : qu'un athlète usé par les blessures, les revers psychologiques et l'âge peut encore incarner l'essence du football brésilien.
Nous sommes à quelques heures du troisième match de poule du Brésil à la Coupe du Monde 2026, face à l'Écosse à minuit heure française. Neymar figurera au cœur de cette bataille, et c'est précisément le moment où les décisions tactiques révèlent les hiérarchies d'une équipe. Ancelotti, qui a remporté trois Ligues des champions et a affronté les plus grands talents du football mondial, ne parle jamais pour ne rien dire. Son affirmation est donc une mise en garde adressée à ses adversaires : peu importe la forme supposée de Neymar, peu importe les débats sur son apport physique, le génie créatif demeure.
La fragilité devient une arme rhétorique
Depuis son arrivée au Al-Hilal en 2023, Neymar a disputé seulement 7 matchs en deux saisons. Ce chiffre résume à lui seul la fragilité de sa situation. Les ligaments, les muscles, l'usure physique : tout s'est liguéé contre lui. Pourtant, Ancelotti ne brandit pas ces statistiques comme un problème. Il les transforme en argument inversé. En disant que Neymar peut marcher pendant 90 minutes, l'entraîneur italien opère une subtile démonstration : si le Brésilien n'a pas besoin de courir, s'il peut simplement être présent, voir le jeu, créer des espaces, alors sa valeur demeure exponentiellement supérieure à celle de remplaçants plus frais mais moins talentueux.
C'est une logique qui remonte à Johan Cruyff, à Maradona dans ses dernières années, à tous ces génies qui ont transformé leurs limitations physiques en intelligence pure. Le football ne se gagne pas au cardio-frequencemetre. Il se gagne dans la tête, dans les 50 millimètres entre les oreilles. Ancelotti le sait. Il a entraîné Cristiano Ronaldo, Zinedine Zidane, Kaká, tous des joueurs capables de transcender leur condition physique par la technique et la vision. Neymar, même amoindri, appartient à cette catégorie.
Un Brésil en quête de narration
La sélection brésilienne traverse une période identitaire troublante. Pas de titre depuis 2002. Une génération dorée (Ronaldinho, Ronaldão, Cafu, Ronaldinho Gaúcho) qui s'efface. Des nouvelles figures qui émergent sans pour autant cristalliser le rêve collectif. Neymar, malgré tout, reste le personnage le plus captivant de cette histoire encore inachevée. 123 sélections, 79 buts. Des chiffres qui placent n'importe quel autre dans la légende, mais qui constituent pour le Brésil une forme de déception.
Le choix d'Ancelotti de parier sur Neymar n'est donc pas qu'une décision tactique. C'est une affirmation narrative. Le Brésil a besoin d'une trajectoire épique, d'un retour triomphal, d'un joueur capable de transformer un simple match contre l'Écosse en un moment de grâce. Neymar, même marchant, offre cette promesse. L'Écosse, elle, se présentera sans mystère : une défense organisée, un bloc compact, l'éternel héroïsme des petites nations.
Quand la blessure devient métaphore
Ce qui fascine chez Ancelotti, c'est sa capacité à valoriser un récit plutôt qu'à énoncer des statistiques brutes. Dire « Neymar joue 90 minutes en marchant » revient à dire : « J'ai assez de génie pour gagner même en me battant avec une main attachée derrière le dos. » C'est l'inverse du discours victimaire. C'est une provocation élégante lancée au reste du monde. Les médias brésiliens adorent ce genre de bravoure. Les supporters aussi.
La Coupe du Monde 2026 arrive à un moment charnière pour Neymar. Il aura 34 ans. C'est possiblement sa dernière chance de terminer son histoire sur un sommet. Ancelotti, en le mettant sur le terrain contre l'Écosse, en le défendant avec ces formules poétiques, lui offre cette dernière narration. Que Neymar marche, court ou vole : l'important est qu'il soit là, dans le ciel brésilien, à tenter une dernière fois de peindre le tableau de son immortalité.
